ESTADOS UNIDOS (15/ABR/2017).- Poco más de cinco meses después de que 30 equipos iniciaron con el largo peregrinar de 82 encuentros, la NBA llega a sus instancias finales.Ahora, esa cantidad se ha recortado a 16 contendientes, que a partir de hoy comienzan con las hostilidades de una nueva postemporada en el mejor circuito de basquetbol del planeta. Uno, quiere repetir en lo más alto. Los 15 restantes buscan destronarlo.Los Cavaliers de Cleveland quieren revalidar la consecución de trofeo Larry O’Brien, que en los Playoffs de hace un año los acreditó como campeones de la NBA después de las Finales en las que vencieron en cuatro juegos a los Warriors de Golden State, que se coronaran dos años atrás, derrotando precisamente a los Cavs.Por ello, muchos a principio de temporada apostaban a que estos equipos se verían por tercera ocasión consecutiva en la última serie, sin embargo, los campeones defensores no cerraron de la mejor manera la campaña regular y su estatus como favoritos en la Conferencia Este se encuentra en duda.No así con los Warriors, que terminaron con la mejor marca de la Liga (67-15) y que se confirman como la fuerza a vencer en esta postemporada.De los 16 equipos que han clasificado a los Playoffs, ninguno de ellos lo hace con récord perdedor, lo cual ocurre por segunda temporada consecutiva.Como ha sido regular en los últimos años, los duelos en la Conferencia Oeste lucen como los más parejos, pues a ella pertenecen equipos que tuvieron mejores marcas que sus contrapartes en el Esta, sin embargo, en este tipo de instancias elrécord de temporada regular poco o nada importa cuando el objetivo es levantar el trofeo.Serán dos meses de intensa lucha en las duelas y que terminaran con el rey revalidando su corona o con un nuevo dueño del máximo premio en el mejor basquetbol del planeta.DAVID VS GOLIATH Warriors vs Trailblazers• Temporada regular: 4-0 Warriors • Serie en Playoffs: 1-0 WarriorsUn año después, Warriors y Trailblazers vuelven a encontrarse en Playoffs, aunque esta vez lo hacen en primera ronda y no en Semifinales.Golden State llega a esta instancia después de perder una ventaja de 3-1 en las Finales y buscarán exorcisar esos demonios si quieren un segundo título en las últimas tres campañas.Los de Portland, que consiguieron su boleto tres días antes de que culminara la campaña regular, tienen la misión de dar la sorpresa y eliminar a los claros favoritos a levantar el trofeo Larry O’Brien.REVANCHA O PATERNIDAD Spurs vs Grizzlies• Temporada regular: 2-2 • Serie en Playoffs: 3-1 SpursSpurs y Grizzlies se encuentran por segundo año consecutivo en la primera ronda de los Playoffs. San Antonio, un equipo más veterano un año atrás, se deshizo fácilmente del equipo de Memphis, al barrerlos en cuatro juegos. Ahora, con un equipo más joven, el de los Spurs quiere repetirle la dosis al co njunto de los Grizzlies, que adquirió más experiencia después de ese trago amargo y apunta a consumar una venganza largamente esperada. Además, la serie servirá para ver a los hermanos Pau y Marc Gasol enfrentarse entre sí.EL PLATO FUERTE Rockets vs Thunder• Temporada regular: 3-1 Rockets • Serie en Playoffs: 6-1 ThunderLos equipos con los más serios candidatos a llevarse el premio al Jugador Más Valioso de la temporada se ven muy temprano en los Playoffs y los sueños de James Harden o de Russell Westbrook terminarán más pronto de lo que cualquiera de los dos hubiera deseado. Los Rockets fueron constantes a lo largo de la temporada y buscan afianzar a su ofensiva, mientras que el Thunder depende mucho de lo que haga Westbrook, que no tiene a su alrededor un elenco más completo que el que solía tener.EXPERIENCIA VS JUVENTUD Clippers vs Jazz• Temporada regular: 3-1 Clippers • Serie en Playoffs: 2-0 JazzEl de los Clippers es un equipo plagado de veteranos que no han terminado por cumplir las expectativas de una organización que no ha visto dividendos en su inversión, mientras que el Jazz es un invitado sorpresa a esta instancia, después de cuatro temporadas sin haber estado presentes, lo cual los hace más peligrosos.CON LA MEDIDA TOMADA Celtics vs Bulls• Temporada regular: 2-2 • Serie en Playoffs: 4-0 CelticsBoston parece estar alcanzando el potencial que se esperaba al finalmente alcanzar el primer título divisional con Brad Stevens como coach, de la mano de un Isaiah Thomas que calló a muchos detractores a lo largo de la temporada y logró llevar al equipo al primer puesto de la Conferencia. Enfrente estarán unos Bulls que se metieron de último minuto a los Playoffs y que a lo largo de la temporada vivieron algunos momentos turbulentos, que desean no se presenten a la hora buena.EL PRIMER OBSTÁCULO Cavaliers vs Pacers• Temporada regular: 3-1 Cavaliers • Serie en Playoffs: 1-0 PacersLos Cavs terminaron la temporada con un sinfín de problemas en la duela, lo cual se tradujo en derrotas que derivaron en perder el primer puesto de la Conferencia, algo que podría minar el ánimo del equipo al inicio de su camino por defender su corona; podría parecer sencillo enfrentar a unos Pacers que se metieron a los Playoffs el último día de la temporada, pero la presión que habrá sobre los campeones podría terminar por pesar en su contra.REALIDAD O SORPRESA Raptors vs Bucks• Temporada regular: 3-1 Raptors • Serie en Playoffs: Primera vezToronto se ha convertido en un equipo que regularmente llega a los Playoffs y cada año lo hace de manera más convincente. Los Raptors ligaron su segunda temporada consecutiva de más de 50 triunfos y buscan consolidar ese ritmo de campaña regular en estos Playoffs. Sin embargo, el de los Bucks no será un obstáculo sencillo de sortear, especialmente por el liderazgo del griego Giannis Antetokounmpo.CHOQUE DE INCÓGNITAS Wizards vs Hawks• Temporada regular: 3-1 Wizards • Serie en Playoffs: 3-2 WizardsDos equipos que a inicios de la campaña parecían destinados al fracaso, corrigieron sus errores y se enfocaron en sus fortalezas para llegar a los Playoffs, Atlanta haciéndolo por décima temporada consecutiva. Esta será una serie que quizá llegué hasta la última instancia por ser fuerzas muy similares.
