Arizona y Filadelfia sorprenden

ARIZONA, PHOENIX.- Uno por uno, los jugadores se paseaban por el camerino de los Cardenales de Arizona mostrando sus camisetas con la leyenda “Prove It” (Demuéstralo).

A las Águilas de Filadelfia les aplica el mismo lema.

Quizá no hay ninguna frase más apropiada para los equipos que se enfrentarán hoy en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional (NFC).

Primero, está el caso de los campeones del Oeste de la NFC.

Los Cardenales no ganan un título de la liga desde 1947. No habían ganado su división desde hace 33 años antes de esta temporada, cuando lo lograron en gran medida tras arrancar con marca de 6-0 contra débiles como San Francisco, Seattle y San Luis.

En sus enfrentamientos contra las potencias de la NFL -los Gigantes, Panteras y Patriotas- perdieron por total combinado de 111-59.

Si le sumamos una derrota 48-20 en Filadelfia en el partido del Día de Acción de Gracia, la frase “Demuéstralo” adquiere un significado especial.

“Es para motivación”, dijo el linebacker Karlos Dansby. “Tenemos que demostrarle al mundo que podemos jugar a este nivel y ganar en este escenario”.

Un escenario en el que pocos soñaron que los Cardenales estarían este año. Muchos catalogaron a Arizona como “el peor campeón de una división en la historia de la NFL”

“Definitivamente nos motivó”, dijo Dansby.

Atlanta era favorito para derrotar a Arizona en la primera fase de los playoffs, pero los Cardenales ganaron 30-24, un triunfo que no impresionó a muchos.

Pero luego aplastaron 33-13 a Carolina, donde los Cardenales perdieron 27-23 durante la temporada regular, y ese resultado abrió algunos ojos.

“Creo que hemos corregido algunas cosas, cometimos menos errores”, dijo el quarterback Kurt Warner, uno de los pocos jugadores de Arizona con experiencia en partidos de campeonato.

Warner, el Jugador Más Valioso de la NFL en 1999 y 2001 y con un anillo de Super Bowl con los Carneros de San Luis, ha sido la figura que estabilizó el ataque de Arizona.

“Los muchachos están un poco más concentrados en los detalles. Hemos aprovechado jugadas que hay que hacer”, indicó.

Las Águilas estaban en una situación bastante complicada en diciembre. Mientras los Cardenales intentaban enderezar el rumbo de cara a los playoffs, Filadelfia intentaba clasificarse a la postemporada.

Las estrellas se alinearon a favor de Filadelfia en la última fecha de la temporada regular: Tampa Bay perdió en casa ante Oakland, Chicago perdió en Houston y las Águilas superaron a los Vaqueros en Filadelfia para quedarse con el comodín.

Luego, las Águilas consiguieron un rival a su medida en la primera ronda de los playoffs, en la que eliminaron 26-14 a Minnesota, para luego aplastar 23-11 a los Gigantes la semana pasada.

“Creo que este grupo está bastante relajado y llevamos varias semanas así”, comentó el quarterback Donovan McNabb.