El imperio Yankee le dice adiós a su 'Emperador'

NUEVA YORK, E.U. (14/JUL/2010).- George Steinbrenner, quien devolvió a los Yankees de Nueva York a la cima del beisbol a fuerza de dinero y bravuconerías, falleció el martes, después de cumplir 80 años el 4 de julio, y justo en el día que se celebró el Juego de Estrellas en Anaheim, California.

Steinbrenner sufrió un paro cardíaco y fue llevado al Hospital St. Joseph's de Tampa, Florida, donde murió aproximadamente a las 6:30 horas.

"Con profunda tristeza, la familia de George M. Steinbrenner III anuncia su  fallecimiento. Falleció esta mañana (la de ayer) en Tampa, Florida, a la edad de 80  años”, indicó la familia.
En 37 temporadas y fracción como dueño de los Yanquis, los “Mulos de Manhattan” ganaron siete veces la Serie Mundial, 11 Campeonatos de Serie de la Liga Americana y 16 gallardetes de la División Este del “joven circuito”.

“Fue una persona generosa, apasionada. Tuvimos nuestras diferencias con George, pero esas cosas pasan”, comentó el legendario catcher de los Yanquis, Yogi Berra. “En la última década nos hicimos grandes amigos. Me va a hacer mucha falta”.

Steinbrenner revolucionó la franquicia del Bronx, y el deporte mismo, al lanzar una cadena televisiva propia, el YES Network, y una compañía de productos alimenticios para el estadio.

Forbes calcula que el equipo tiene un valor de mil 600 millones de dólares, que es superado en el mundo del deporte sólo por el del Manchester United (mil 800 millones) y los Vaqueros de Dallas (mil 650 millones de dólares).

“Fue una persona increíble y caritativa”, estableció su familia en un comunicado. “Un visionario y un gigante en el mundo de los deportes. Tomó una institución grande, pero en declive, y la convirtió de nuevo en un campeón”.

Steinbrenner estaba delicado de salud desde hacía años y realizaba pocas presentaciones públicas. Visitó sólo cuatro veces el nuevo Yankee Stadium, inaugurado en 2009. A finales de 2007, Steinbrenner cedió el control de las operaciones diarias de la legendaria franquicia a sus hijos Hal y Hank. “Estaba muy emocionado”, declaró Hal Steinbrenner.

Siempre ataviado con su blazer azul y su jersey de cuello alto, fue sinónimo de éxito empresarial.

Hasta el final exigió títulos y dejó ir al popular mánager Joe Torre en 2008, tras una derrota en la primera ronda de los playoffs.

El equipo respondió el año pasado ganando el campeonato, bajo el mando técnico de Joe Girardi.

Su deceso se produjo dos días después del de otra figura legendaria de los Yanquis: Bob Sheppard, locutor de los Yanquis desde 1951 hasta 2007. Tenía 99 años.

Compró a los Yankees en 1973

Steinbrenner, siendo un exitoso hombre de negocios de Cleveland, Ohio, encabezó un grupo empresarial que adquirió el equipo en enero de 1973. Prometió que los nuevos propietarios no se involucrarían demasiado en el manejo del equipo. Pero no fue así.

Cuando Steinbrenner compró la novena, llevaban ocho años sin terminar primeros. Durante más de 30 años Steinbrenner hizo honor a su apodo de “El Jefe”, dirigiendo el club con mano de hierro.

Tuvo peleas constantes con Berra por más de una década y en 1990 pagó para que le encontrasen trapitos sucios a Dave Winfield, a quien denostó públicamente, diciendo que se achicaba en los momentos decisivos.

Si bien le gustaba transmitir una imagen de firmeza, tenía su lado humorístico. Condujo una vez el programa cómico “Saturday Night Live”, payaseó con Bill Martin en una publicidad, y se doblaba de la risa al ver la imitación que hacían de él en la comedia “Seinfeld'', quien en esa serie era jefe del famoso y paranoico George Constanza.

Donó millones de dólares a obras de caridad, a menudo a condición de que no se diese a conocer su aporte.

Bajo su conducción, el valor de los Yanquis se multiplicó 100 veces en relación con los 8.7 millones de dólares que su grupo pagó en 1973. Gastó dinero con libertad, invirtiendo fortunas en figuras como Reggie Jackson, Alex Rodríguez, Joe Torre, Derek Jeter, Roger Clemens y otros, en la esperanza siempre de sumar más títulos.

“Ganar es lo más importante en mi vida, después de respirar”, le gustaba decir, haciendo de esa frase, su más famosa y significativa. “Primero respirar, luego ganar'“.

¿Quién era George Steinbrenner?

Nacido el 4 de julio de 1930 e hijo de un magnate de la industria naviera, George Steinbrenner estuvo interesado en otros deportes también. Fue asistente técnico de distintos entrenadores en el futbol americano estadounidense, con las universidades de Northwestern y de Purdue en la década de 1950, e integró un grupo que compró a los Cleveland Pipers de la Liga Americana de Beisbol en los años 60.

Fue vicepresidente del Comité Olímpico Estadounidense entre 1989 y 1996, e inscribió seis caballos en el Derby de Kentucky, sin ganarlo nunca.

Su nombre, no obstante, estará asociado para siempre con los Yanquis de Nueva York.
La afición aplaudió su estilo y su empeño en ganar a cualquier costo. Sus detractores le echan en cara que desató una escalada de salarios y acabó con el equilibrio competitivo en el beisbol de las “Mayores”.

Nunca dirigió un partido, como hizo una vez Ted Turner cuando era propietario de los Bravos de Atlanta. Pero controló todo lo demás. Una vez le pareció que había demasiados autos en la playa de estacionamiento del estadio y fue con un empleado y controló personalmente las credenciales de cada conductor, para asegurarse de que tenía el permiso correspondiente.
Jamás se disculpó por su estilo avasallador, que le costó varios sinsabores.

Fue suspendido dos veces por períodos prolongados. En una ocasión lo inhabilitaron por dos años y medio por pagarle a un individuo para que le buscara “trapitos sucios” a uno de los fildeadores del equipo, Dave Winfield. En otra, lo suspendieron 15 meses tras declararse culpable de haber hecho contribuciones ilegales a políticos durante la era del “Watergate”.

Cambió de mánager 21 veces y se deshizo de más de una docena de gerentes generales. Luego de que despidió a Berra como mánager tras apenas 16 juegos en la temporada de 1985, Berra juró que no volvería a pisar el Yankee Stadium si Steinbrenner no se disculpaba.

Steinbrenner fue un amigo fiel, que ayudó a sus ex compañeros de su época en el futbol americano, a quienes les daba trabajo. También le dio una segunda oportunidad a gente que había echado, como Darryl Strawberry y Dwight Gooden.

Además de sus hijos, le sobreviven su esposa Joan, sus hijas Jennifer y Jessica, y 13 nietos.

Para Saber

George Steinbrenner negoció en 1988 un acuerdo sin precedentes por 12 años y 486 millones de dólares con la cadena televisiva de cable, Madison Square Garden Network, y en 2002 lanzó la cadena YES, canal exclusivo de los Yanquis.

El Dato

Los Yanquis de Nueva York, bajo el mando de Steinbrenner, fueron el primer equipo con una nómina de más de 200 millones de dólares, que provocó la envidia y el malestar de los otros propietarios de equipos.

“George sentía un gran cariño por Nueva York y su determinación de acero, combinada con su gran respeto por el talento y el esfuerzo, hicieron de él un neoyorquino por excelencia''.
Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York

“Será por siempre un Yanqui, igual que Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Yogi Berra, Whitey Ford y todas las otras leyendas Yanquis”. Bud Selig, comisionado de las Grandes Ligas

“La muerte de George Steinbrenner marca el fin de una era en la historia del beisbol de Nueva York''. Fred y Jeff Wilpon, y Saul Katz, dueños de los Mets de Nueva York

“George fue 'El Jefe', de eso no hay dudas, armó equipos campeones y eso es algo que nadie puede negar”. Yogi Berra, ex catcher y ex mánager de los Yankees

Frases de George Steinbrenner

“Ganar es lo más importante en mi vida, después de respirar”.

“No siempre hice las cosas bien y no siempre tuve éxito, pero lo intenté”.

Lo que dejó George Steinbrenner

1. El equipo de los Yankees de Nueva York valuado en 1,600 millones de dólares, cuando en 1973, con un grupo de empresarios al cual encabezaba, lo adquirió en 8.7 millones de dólares.

2. Al equipo campeón vigente de las Grandes Ligas.

3. Siete títulos de la Serie Mundial, y otras cuatro Series Mundiales a las que llegó, pero perdió; 11 Campeonatos de Serie de la Liga Americana y 16 banderines ganados de la División Este de la Americana.

4. Un canal de televisión exclusivo de los Yankees, el YES Network.

5. Un equipo repleto de estrellas, cuya nómina ascendía a más de 200 millones de dólares.

Los dueños de los Yankees:

George Steinbrenner no fue el dueño de los “Bombarderos del Bronx” que más ganó títulos con el equipo, sin embargo, fue el que explotó al máximo la mercadotecnia y la imagen convirtiéndolo en un equipo todopoderoso. Steinbrenner revolucionó no solamente el beisbol, sino el deporte mundial, ya que el valor actual de su equipo, que deja en manos de sus hijos Hal y Hank, de más de un billón de dólares, es la tercera institución del deporte más rica del mundo, detrás del equipo de futbol inglés, Manchester United, y de los Vaqueros de Dallas de la NFL.

    Dueño(s)                             Periodo de tiempo    Títulos    Series Mundiales perdidas
Ban Johnson                                 1904-1913              0                       0    
Jake Ruppert/Tillinghast Huston    1914-1944           10                        2
Dan Topping/Del Webb                 1945-1963           10                        4
CBS                                               1964-1972             0                        1
George Steinbrenner                     1973-2010    

20 jugadores que brillaron en la era Steinbrenner:
Reggie Jackson
Derek Jeter
Lou Piniella
Catfish Hunter
Ron Guidry
Rich Gossage
Bucky Dent
Dave Winfield
Willie Randolph
Don Mattingly
Bernie Williams
Mariano Rivera
Jorge Posada
Paul O’Neill
Roger Clemens
Andy Pettite
Hideki Matsui
Álex Rodríguez
David Cone
Tino Martínez
 
Sus 7 Series Mundiales ganadas:

Año               Rival       Resultado en la serie  Mánager
1977    Dodgers de Los Ángeles    4-2    Billy Martin
1978    Dodgers de Los Ángeles    4-2    Bob Lemon
1996    Bravos de Atlanta               4-2    Joe Torre
1998    Padres de San Diego         4-0    Joe Torre
1999    Bravos de Atlanta              4-0    Joe Torre
2000    Mets de Nueva York           4-1    Joe Torre
2009    Filis de Filadelfia                4-2    Joe Girardi