El nuevo rostro de Londres

LONDRES, INGLATERRA (30/JUN/2012).- Sammy Lee recuerda a la perfección los racionamientos de comida, los edificios bombardeados y los escombros.

El año era 1948 y Londres era el anfitrión de los Juegos Olímpicos en medio de una severa austeridad tras la Segunda Guerra Mundial. Lee, un clavadista estadounidense, y otros atletas amateur dormían en catres en bases aéreas y escuelas, trajeron sus propias toallas y fueron trasladados a los eventos en los viejos autobuses de Londres.

“No nos importó”, dijo Lee, quien ganó una medalla de oro y otra de bronce en la Empire Pool. “Era el espíritu de los Olímpicos. Estábamos allí para competir contra los mejores”.

Lee, 64 años después, volverá como espectador el próximo mes cuando Londres de nuevo reciba al mundo.

Decir que las justas de 2012 serán muy diferentes es quedarse corto. Éste será un gran espectáculo de 14 mil 500 millones de dólares con profesionales multimillonarios y estrellas mundiales como Usain Bolt y Michael Phelps, relucientes recintos construidos para tal fin y un renaciente Este de Londres.

El proyecto más grande de Gran Bretaña en tiempos de paz también supone un enorme operativo de seguridad. Para proteger los Juegos de un ataque terrorista, el país desplegará 35 mil personas entre guardias de seguridad, policías y militares, además de misiles tierra-aire en los tejados, aviones de combate, helicópteros y dos buques de guerra sobre el Río Támesis.

Si se hacen a un lado las preocupaciones sobre la seguridad, y acerca de si la red de transporte público de la ciudad es capaz de trasladar a millones de pasajeros adicionales, este debe ser el momento de gloria de Londres. Una oportunidad para lanzar una entusiasta celebración de los cinco anillos, un efusivo abrazo mundial para restablecer el ambiente festivo ausente en los dos últimos Olímpicos, en Atenas y Beijing.

“Londres va a ser este verano el lugar para celebrar una fiesta”, dijo el ministro de los Olímpicos, Hugh Robertson.

El espectáculo estará encabezado por más de 10 mil atletas de más de 200 países, entre los que se destacan especialmente Bolt y Phelps. ¿Qué puede hacer Bolt tras dejar con la boca abierta al mundo con sus tres medallas de oro y tres récords mundiales en la pista de Beijing? ¿Puede Phelps, quien impuso un récord de ochos oros en las piscinas chinas, mantener a raya a su rival estadounidense Ryan Lochte en los que asegura serán sus últimos Olímpicos?

También estará en juego el primer lugar en la tabla de medallas entre las dos superpotencias deportivas del mundo: Estados Unidos y China. Los norteamericanos ganaron más medallas (110) en Beijing, pero China se llevó el mayor número de oros (51). En esta ocasión se espera una reñida competencia en ambos frentes.

Lejos de las canchas, la ciudad se pone sus mejores galas, con Anillos Olímpicos gigantes sobre el Puente de Londres, fiestas, pantallas gigantes en Hyde Park, y jardines diseñados por paisajistas en el interior del Parque Olímpico de 225 hectáreas (560 acres).

Hace cuatro años, China aprovechó los Juegos de Beijing para presentarse en sociedad como una potencia mundial. Gastó 40 mil millones de dólares y levantó construcciones emblemáticas e imponentes como el Estadio Nido de Pájaro y el Cubo de Agua, además de organizar una fastuosa ceremonia de inauguración.

Pero Londres nunca intentó competir con la escala épica de Beijing, en gran parte debido a una crisis económica mundial que desencadenó rescates financieros internacionales, crecientes deudas públicas y agitación política a lo largo y ancho de Europa.

A pesar de todo, el presupuesto olímpico de nueve mil 300 millones de libras (14.500 millones de dólares) es más del triple del costo estimado cuando Londres aseguró las justas en 2005. El gobierno dice que se espera que los Juegos terminen costando unos 500 millones de libras (778 millones de dólares) menos que el presupuesto. El presupuesto operativo independiente del Comité Organizador local de dos mil millones de libras (tres mil 100 millones de dólares), financiado de manera privada, está en camino de cumplirse a través de patrocinios, derechos de televisión, mercadeo y venta de entradas.

“Esta es la primera vez que Londres obtuvo los Juegos sin ninguna crisis particular en el horizonte, pero luego se dirigieron a la peor crisis financiera desde antes de la Segunda Guerra Mundial”, dijo el miembro del Comité Olímpico Internacional, Dick Pound, de Canadá. “Pero ellos lo han hecho muy bien a pesar de eso”.

RINCONES ESPECIALES

La ciudad ofrecerá una asombrosa mezcla de lo antiguo y lo nuevo:

Jugadores de voleibol de playa que se lanzarán a la arena en Horse Guards Parade, prácticamente en la puerta del número 10 de Downing Street, la residencia del primer ministro.

Corredores de maratón y ciclistas de ruta que pasarán como una ráfaga frente al Palacio de Buckingham.

Estrellas de tenis enfrentadas en la hierba de la cancha central de Wimbledon.

Velocistas y nadadores que compiten en flamantes estadios erigidos en un área del Este de Londres que estuvo abandonada y renace ahora como el Parque Olímpico.