Hampton Court Palace, el recinto de sangre real

LONDRES, INGLATERRA (06/ABR/2012).- El mítico castillo de la antigua familia real británica, sus leyendas y hasta sus fantasmas estarán presentes en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

La prueba a contrarreloj del ciclismo de ruta tendrá lugar en las carreteras de alrededor del impresionante Palacio de Hampton Court, el que fue hogar de legendarios monarcas hace más de cinco siglos.

El ciclismo de ruta a contrarreloj inicia y termina en el Hampton Court Palace. Tendrá lugar entre los días sábado 28 de julio y miércoles 1 de agosto.

Participarán 212 deportistas, 145 hombres y 67 mujeres.

Bicicletas por todas partes

Los Olímpicos incluyen cuatro eventos de ciclismo.

El de pista, que se desarrollará en el Velódromo.

El de montaña, que será en el Hadleigh Castle en Essex.

El BMX, a desarrollarse en la pista especial construida en el Parque Olímpico.

Y los dos de ruta. Ciclismo de ruta o de carrera que será en The Mall. Y el de contrarreloj que será en el Hampton Court.

Contrarreloj

Las competencias a contrarreloj constituyen la tercera gran familia de carreras en carretera del ciclismo.

Desde mediados de los años noventa, se creó el Campeonato del Mundo destinado a corredores en esta especialidad.

En las pruebas por etapas siempre suele haber una o varias pruebas contrarreloj, dependiendo por lo general de su duración. A diferencia de lo que ocurre en las carreras en línea, clásicas o por etapas, las pruebas contrarreloj se disputan en solitario, con salidas separadas de minuto en minuto en las distancias más cortas (menos de 30 kilómetros) o de dos en dos e incluso, de tres en tres minutos para distancias superiores.

Durante los años sesenta y setenta, existía una modalidad de contrarreloj en la cual se corría detrás de una motocicleta, la cual reducía considerablemente la resistencia del aire y hacía rodar a los ciclistas a mayores velocidades.

La historia del castillo

Fue fundado por el cardenal Wolsey y posteriormente ampliado por el rey Enrique VIII, su residente más famoso.

Es célebre por las colecciones de arte y por sus jardines y, sobre todo, por el enorme laberinto.

En lo que fuera el jardín privado de Enrique VIII, William III mandó hacer el Privy Garden, pero murió antes de verlo terminado. En la actualidad, gracias a los registros de la época, ha sido reconstruido según su diseño original.

El Hampton Court Palace es también famoso por sus cocinas, donde se preparaban comida para 600 personas.

Se compone de cuatro grandes patios, sin una organización regular, y algunos de menor tamaño.

Actualmente entre el río y el palacio existe una amplia plaza, la Outer Green.

La Great Hall y la Capilla Real son las dos joyas de este palacio. La primera fue encargada por Enrique VIII y fue acabada el mismo año en que ajusticiaron a Ana Bolena, esposa del monarca.

A fines del siglo XVII se estableció una reconstrucción del palacio inspirado en el de Versalles y ejecutada por Christopher Wren. En 1730 se le añadieron unas esculturas con motivos de animales por William Kent.

Hoy está abierto al público como uno de los museos más grandes del mundo.

La ficha

Deporte: Ciclismo de ruta (A contrarreloj).

Es una construcción de más de cinco siglos de antiguedad, ubicada en Richmond, al suroeste de Londres.

Número de eventos: 2

Competencias: 4

Después de los Juegos, el Hampton Court seguirá siendo una importante atracción turística y el hogar de una serie de exposiciones.

Tenis y golf
De tradición deportiva

El Hampton Court cuenta con una rica historia deportiva: el palacio es la sede de uno de los clubes reales de tenis más antiguos de Inglaterra, de los que sólo quedan alrededor de 50 en el mundo. También cuenta con un campo de golf de 18 hoyos.

¿Cómo llegar?

Hay trenes desde la estación Waterloo a la estación Hampton Court. La duración del trayecto en un día entre semana es de 35 minutos. Durante los Juegos ese tiempo pudiera duplicarse.

También llegan varias rutas de autobuses. Se puede llegar por ferry, desde Westminster, aunque el viaje puede tardar hasta cuatro horas, dependiendo de las mareas.

¡Cuidado con los fantasmas!

Si hay un lugar en el mundo donde abunden las historias de fantasmas, ése es Gran Bretaña, y el Hampton Court no está ajeno de esas leyendas.

Desde hace siglos se ha dicho que el espíritu de Catalina Howard, una de las esposas de Enrique VIII, vaga por todo el recinto. La reina fue asesinada brutalmente en la mítica Torre de Londres por orden expresa de su marido.

Hampton Court era la residencia favorita del rey Enrique VIII, tristemente célebre por haber ordenado la muerte de varias de sus esposas. Catalina o Catherine Howard fue una de ellas. Él la acusó de adulterio y la encerró en una habitación del palacio.

Logró escapar y trató de buscarlo para implorarle perdón. Sin embargo, los guardias la atraparon y a los pocos días murió decapitada.

En el pasillo donde fue atrapada se dice que han escuchado sus alaridos e incluso, han aparecido en el suelo rastros de sangre que parecen rasguños.

El fenómeno ha sido tan intenso que la misma reina Isabel designó en 2001 a un grupo de científicos para detectar la actividad paranormal en la propiedad.

Los expertos comprobaron que ocurrían cosas inexplicables y quedaron atónitos al ver los videos donde al parecer detectaron la figura de Catherine Howard.

Sin embargo, pronto se comprobó que el fenómeno de la sala era producto de la presencia de varias puertas, muchas de ellas ocultas, y que distan de cerrar herméticamente, lo que permite la entrada de aire frío al salón donde Howard fue atrapada.