Lo mejor está por venir

GUADALAJARA, JALISCO (19/FEB/2013).- Luego de que la NBA realizó su “clásico” de media temporada, con la victoria de la Conferencia Oeste en el Juego de Estrellas celebrado el domingo por la noche en Houston, llega la hora de que reanude la temporada regular.

Iniciando con los partidos de hoy, habrá todo tipo de historias para seguir. Aquí hay seis de las más interesantes.

SAN ANTONIO

La mejor marca de la Liga

Para variar, los Spurs de San Antonio fueron tema de conversación durante la primera mitad de la campaña. Claro, parece que sólo ocurrió cuando el entrenador Gregg Popovich decepcionó a los fanáticos al mandar de vuelta a casa a cuatro jugadores -entre ellos Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili- para darles descanso luego de una larga gira. Y su equipo casi gana.

En realidad, el mejor equipo en la NBA no es el Heat, el Thunder o los Clippers. Son los Spurs.

Con récord de 42-12, el mejor de la Liga, parece que San Antonio marcha con ventaja en la carrera por la cabeza de serie en la Conferencia del Oeste. Y cuando se examina con más detalle, luce aún más probable.

San Antonio jugó cinco partidos consecutivos como visitante antes del receso del Juego de Estrella, y hoy reanuda la campaña en Sacramento, en Los Ángeles (ante los Clippers), Golden State y Phoenix. Después de eso, los Spurs pueden guardar sus maletas: juegan un total de siete partidos como visitante en marzo y abril, sin duelos consecutivos fuera de casa hasta la última semana de la temporada.

MIAMI

El planeta LeBron James

LeBron James ya tiene tres trofeos al Jugador Más Valioso de la NBA. Parece que el cuarto es inevitable.

El astro del Heat de Miami fue el jugador más dominante en la primera mitad de la temporada, con promedio de 27.3 puntos por juego. Tiene al menos 30 puntos en sus siete últimos encuentros, y atinó más de 60% de sus tiros en seis de esos desafíos, hasta que se quedó corto por apenas un disparo el jueves contra Oklahoma City.

Miami ha ganado 12 de sus 14 últimos desafíos, incluyendo siete en fila. Y James está encaminado a tener la mejor efectividad de su carrera en tiros de campo y de tres puntos.
"Todos querían saber cómo podía mejorar", comentó su compañero en Miami, Chris Bosh. "Creo que le demostró a todos".

BOSTON

Siguen con vida

Cuando Rajon Rondo se lastimó una rodilla y quedó descartado para el resto de la temporada, muchos dieron por muertos a los Celtics de Boston. Grave error.

Los Celtics todavía tienen a dos veteranos de mil batallas como Paul Pierce y Kevin Garnett, además de un excelente entrenador en Doc Rivers. Todavía es prematuro para pronosticar que se clasificarán a la postemporada, pero tienen cinco juegos de ventaja sobre Filadelfia, el equipo que está noveno en la Conferencia del Este.

Boston tiene marca de 8-1 desde que perdió a Rondo, y algunos de esos triunfos fueron contra equipos como Miami, Denver, Chicago y ambos conjuntos de Los Ángeles.

KNICKS N.Y.

Calendario complicado

Ahora es que el camino se pone cuesta arriba para los Knicks de Nueva York.

Claro, los Knicks fueron una de las historias positivas de la primera mitad de la temporada, y el entrenador Mike Woodson ha hecho un trabajo encomiable. Pero el Heat de Miami -ahora con cuatro partidos de ventaja en la Conferencia del Este- empieza a alejarse, y los Knicks están más cerca del sexto puesto (con sólo tres y medio partidos de ventaja sobre Atlanta) que del primero.

La recta final de la temporada luce imponente para Nueva York, que juega 18 de sus 32 últimos encuentros como visitante. En marzo, los Knicks tienen un periodo en el que disputan, en orden, contra Oklahoma City y Utah en casa, después una gira en Golden State, Denver, Portland y Los Ángeles (ante los Clippers), y nuevamente contra el Jazz.

LAKERS L.A.

¿Les alcanzará?

Kobe Bryant le advirtió al público de los Lakers que se prepare para una remontada hacia la postemporada en la segunda mitad.

Los Lakers necesitarán toda la ayuda que puedan conseguir. Con más derrotas que victorias al llegar al receso, esta quinteta está en aprietos. El itinerario podría ser de ayuda para ellos, que juegan ocho partidos entre el 2 y el 17 de abril, y sólo uno es fuera de Los Ángeles (aunque uno es como "visitante" frente a los Clippers, con los que comparten el Staples Center).

Una buena racha en esos encuentros podría ser la diferencia. ¿Y quién quiere enfrentarse a Kobe en la primera ronda de la postemporada? Además, los Lakers podrían jugar con la inspiración de honrar la memoria de su propietario, Jerry Buss, quien falleció el lunes por la mañana.

OTROS EQUIPOS

Entre sorpresas y confirmaciones

Por motivos obvios, los favoritos al título son el Heat, Spurs, Clippers y el Thunder, y todos acaparan la atención.

Pero hay otras quintetas dignas de seguir de cerca en los 30 últimos encuentros. Uno que llama la atención es Portland, un plantel con mucho talento que por ahora no está metido en los playoffs.

Otro es Filadelfia, que está a un puesto de la postemporada, pero juega 19 de sus 31 últimos partidos como visitante. También en el Este, Indiana podría representar un reto para Miami. Y en Chicago, los Toros están metidos de lleno en la lucha por la postemporada, y podrían ser protagonistas si Derrick Rose regresa a la duela.

FRASE

"Hemos estado jugando bastante bien, nos irá mucho mejor en la segunda mitad".

Kobe Bryant, jugador de los Lakers de Los Ángeles.

PANORAMA

POSICIONES

Conferencia Este

División Atlántico

         Equipo    JG    JP    PCT.

1.- Nueva York    32    18    .640

2.- Brooklyn    31    22    .585

3.- Boston    28    24    .538

4.- Filadelfia    22    29    .431

5.- Toronto    21    32    .396

División Central

         Equipo    JG    JP    PCT.

1.- Indiana     32    21    .604

2.- Chicago    30    22    .577

3.- Milwaukee    26    25    .510

4.- Detroit    21    33    .389

5.- Cleveland    16    37    .302

División Sureste

           Equipo    JG    JP    PCT.

1.- Miami     36    14    .720

2.- Atlanta    29    22    .569

3.- Washington    15    36    .294

4.- Orlando    15    37    .288

5.- Charlotte    12    40    .231

Conferencia Oeste

División Noroeste

         Equipo    JG    JP    PCT.

1.- Oklahoma     39    14    .736

2.- Denver    33    21    .611

3.- Utah    30    24    .556

4.- Portland    25    28    .472

5.- Minnesota    19    31    .380

División Pacífico

          Equipo    JG    JP    PCT.

1.- L.A. Clippers     39    17    .696

2.- Golden State    30    22    .577

3.- L.A. Lakers    25    29    .463

4.- Sacramento    19    35    .352

5.- Phoenix    17    36    .321

División Suroeste

             Equipo    JG    JP    PCT.

1.- San Antonio     42    12    .778

2.-Memphis    33    18    .647

3.- Houston    29    26    .527

4.- Dallas    23    29    .442

5.- Nueva Orleáns    19    34    .358

Nota: Los ocho mejores de cada conferencia califican a la postemporada