Tomlin, un auténtico líder en los Acereros

PITTSBURGH, PENNSILVANIA.- Apenas unos minutos después de que los Acereros de Pittsburgh ganaron el partido de campeonato de la Conferencia Americana, el entrenador Mike Tomlin comenzó a pensar en cómo responder la pregunta que casi seguramente le harán antes de la disputa del Super Bowl.

¿Cómo se sentirán enfrentar a Ken Whisenhunt, el hombre al que le ganaste el puesto de coach de los Acereros, y que actualmente es el entrenador de los Cardenales de Arizona?

Tomlin esquivó la pregunta con la misma habilidad que Troy Polamalu se sacudía a jugadores de los Cuervos al devolver un pase interceptado que selló la victoria de los Acereros por 23-14 sobre Baltimore, lo que les permitirá disputar el Super Bowl por segunda vez en cuatro temporadas.

“Sólo estoy disfrutando el momento ahora mismo, aunque ustedes no me lo permiten”, se quejó Tomlin aunque con una sonrisa. “Podré pensar en más cosas más tarde”.

Sólo imagine que Mike Tomlin estuviera pidiendo algo de tiempo. Ciertamente no ha necesitado mucho en una carrera de entrenador que comenzó como asistente del actual entrenador de la Universidad de West Virginia, Bill Stewart, en 1995, el mismo año en que Bill Cowher llevó a los Acereros a un Super Bowl, y ha ascendido rápidamente desde entonces.

Ahora, los Acereros se encaminan a conquistar su séptimo Super Bowl, y la estadística interesante de esto es que cada uno de sus tres últimos entrenadores en los últimos 40 años los han llevado hasta el partido por el campeonato.

Tomlin necesitó apenas dos temporadas después de haber sido elegido sorpresivamente para ocupar uno de los puestos más conocidos de la NFL. Sin embargo, quienes lo conocen no se sorprenden en lo absoluto que los llevara tan pronto hasta el Super Bowl.

Si los Acereros ganan, Tomlin —de 36 años— se convertiría en el head coach más joven en ganar un Super Bowl.

Sin embargo, Tomlin es más un entrenador de la vieja escuela, como Noll, aunque es igualmente de contemporáneo a Cowher, quien tendría aproximadamente la misma edad cuando Pittsburgh lo contrató en 1992.

“Está haciendo un gran trabajo. Hizo todo a la perfección desde que llegó, y no tengo palabras para decir lo bien que ha trabajado”, agregó el dueño del equipo, Dan Rooney.

Tomlin exige a sus jugadores que lleguen a tiempo para todo —una junta a las 8:00 de la noche significa 7:58— y que entrenen con un propósito.

Él permite que sus coordinadores Bruce Arians y Dick LeBeau tengan la libertad de dirigir los entrenamientos sin entrometerse, pero se involucra en todo lo que hace el equipo.

Suele reír y bromear con sus jugadores, como lo hacía Cowher, pero también puede poner un rostro duro como Noll lo hacía siempre. Quizá sea obra de su genealogía en el deporte, pues su mentor fue el ex entrenador de los Potros de Indianápolis, Tony Dungy, quien se convirtió en el coordinador más joven de la NFL a los 28 años —curiosamente en Pittsburgh, y bajo las órdenes de Noll.

Los líderes de Pittsburgh

Mike Tomlin tiene mejores números que sus antecesores en el puesto como entrenador en jefe de los Acereros.

Chuck Noll
- Sus primeros dos años, tuvo récord combinado de 6-22.
- Hasta su cuarta campaña, logró récord ganador y calificar a playoffs.
- Metió a su equipo al Super Bowl hasta su sexta temporada.

Bill Cowher

- Sus primeros dos años, tuvo récord combinado de 20-12.
- Calificó a playoffs en su primera temporada, perdiendo en la Ronda Divisional.
- Metió a su equipo al Super Bowl en su cuarta campaña.

Mike Tomlin

- Sus primeros dos años, tuvo récord combinado de 22-10.
- Calificó a playoffs en su primera campaña, cayó en la Ronda de Comodines.
- Metió a su equipo al Super Bowl en su segunda temporada.