Un 2010 sudafricano

GUADALAJARA, JALISCO.-  Brasil arrasó en las eliminatorias, donde Argentina se tambaleó de la mano de Diego Maradona y entró gateando al Mundial de 2010. Chile, con su técnico Marcelo Bielsa convertido en ídolo, logró su mejor campaña y entró segundo, seguido por Paraguay.

Con más angustia que los Albicelestes, Uruguay completó el quinteto de sudamericanos rumbo a Sudáfrica al doblegar en el repechaje a Costa Rica, que no pudo seguir el rumbo exitoso que en las eliminatorias de la Concacaf trazaron Estados Unidos, México y Honduras.

Como en los buenos viejos tiempos, Brasil tuvo un año de excepción: también ganó la Copa Confederaciones al vencer 3-2 en la final a Estados Unidos, en Johanesburgo, y terminó segundo detrás de España en el ranking anual de la FIFA.

Fue una dulce revancha para su técnico Dunga, a quien los torcedores le gritaban "burro" a mediados de 2008 cuando Brasil marchaba cuarto en las eliminatorias y su juego dejaba mucho que desear.

A Maradona no le gritaron "burro", quizás porque aún impone respeto por su glorioso pasado como jugador.

Pero los murmullos de la disconformidad afloraron en cada partido de Argentina, salvo cuando debutó con una goleada 4-0 ante Venezuela, a fines de marzo en Buenos Aires.
Después, recibió baños de humillaciones como el que le dio Bolivia 6-1 en La Paz y su archienemigo Brasil 3-1, en Rosario.

Novato como técnico, Maradona clasificó a su equipo con agónicas victorias 2-1 con Perú en Buenos Aires y 1-0 ante Uruguay en Montevideo, cuando quebró las reglas del protocolo con duros exabruptos hacia sus críticos que le costaron una suspensión temporaria por parte de la FIFA.

Los argentinos, en general, están desencantados tanto del trabajo del ex Pibe de Oro como con el de Lionel Messi, figura del Barcelona que este año ganó el Balón de Oro y el premio al mejor jugador del año de la FIFA.

Sin la pompa de Maradona y con los éxitos hablando por su silencio, Bielsa sacó patente de ídolo en Chile, poco habituado a tener equipos tan ofensivos.

Bajo la conducción del argentino, los andinos cumplieron la mejor campaña de su historia en eliminatorias, en las que metió 32 goles en 18 partidos, apenas uno menos que Brasil.

"El chupete" Humberto Suazo, flamante campeón de México con el Monterrey, fue el máximo cañonero con 10 tantos, uno más que el brasileño Luis Fabiano.

Bielsa irá a su segundo mundial después de haber estado en Corea-Japón 2002 al frente de Argentina, que llegó entre los favoritos y se despidió en primera ronda.

Gerardo Martino, discípulo de Bielsa, cumplió su objetivo al frente de Paraguay y de no mediar imprevistos será el tercer técnico argentino en Sudáfrica, teniendo en cuenta también a Maradona.

México abrirá el mundial ante Sudáfrica el 11 de junio por el Grupo A, que completan Uruguay y Francia, según el reciente sorteo en Ciudad del Cabo. Los aztecas se consagraron campeones de la Copa de Oro de la Concacaf al golear 5-0 a Estados Unidos, al que no vencía en la última década.

Esa llave es una de las más complicadas para los latinoamericanos, junto con la G, en la que el pentacampeón Brasil se las verá con Portugal, comandado por Cristiano Ronaldo, Costa de Marfil, con Didier Drogba, y Corea del Norte.

Argentina parte como favorita del Grupo B, que completan Corea del Sur, Nigeria y Grecia, mientras que el H cuenta con tres equipos de Iberoamérica: España, Chile y Honduras, además de Suiza.

Paraguay quedó en la zona del actual campeón, Italia, mientras que a Estados Unidos le tocó en suerte un grupo que encabeza Inglaterra, monarca en 1966.