Yankees pone fin a su racha

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- La racha de 13 apariciones consecutivas de los Yankees de Nueva York en playoffs está a punto de llegar a su fin.

Desde 1995, Derek Jeter, Mariano Rivera y Andy Pettitte eran nombres que sonaban fuerte en octubre. Ahora se ve ya lejana esa posibilidad pues a los Mulos de Manhattan les restaban, hasta ayer, 12 partidos en el calendario y la diferencia con los Medias Rojas de Boston y las Mantarrayas de Tampa Bay era de nueve juegos.

Durante esta racha, los Yanks lograron cuatro triunfos en Serie Mundial, pero ahora, en la primera campaña de Joe Girardi al frente, las cosas no han salido bien y están a punto de despedirse. Más cuando es precisamente de la División Este de la que saldrá el equipo comodín para la postemporada.

Pero todas las rachas llegan a su fin, por ejemplo, en la NBA, los 76ers de Filadelfia (antes Nacionales de Syracuse) alcanzaron los playoffs en 1949 y cada año después hasta 1963. Después, ya en Filadelfia fueron visitantes infalibles de la postemporada hasta 1972.

Syracuse/Filadelfia tuvo 23 apariciones consecutivas en playoffs y logró dos campeonatos, en 1954 y 1966.

También está en la NBA el caso de los Blazers de Portland. Pese a que escogieron a Sam Bowie en lugar de Michael Jordan en el draft de 1984, dos años antes habían iniciado una racha de visitas a los playoffs que duró hasta 2003. Fueron 21 playoffs al hilo, con dos viajes a las Finales.

Pero es en el hockey de la NHL donde probablemente esté el antecedente de la racha más impresionante de este tipo.

Los Bruins de Boston han llegado a los playoffs por 29 años consecutivos desde 1967.

En la NFL, el equipo que aparece primero son los Vaqueros de Dallas. Llegaron a los playoffs por nueve campañas al hilo desde 1975. Ganaron un Super Bowl en aquella época. También tuvieron una racha de ocho postemporadas seguidas desde 1966, pero fallaron en 1974.

En la NFL, sólo seis equipos no han alcanzado el Super Bowl, entre ellos los Cafés de Cleveland, pero estos llegaron a la postemporada 10 años consecutivos desde 1946, pese a que sólo las últimas seis fueron ya en la NFL. Conquistaron entonces tres títulos, cuando el quarterback era Otto Graham.

El equipo de basquetbol de la Universidad de North Carolina, bajo el mando del legendario Dean Smith, llegó al llamado NCAA Tournament en 1975 y fallaron sólo hasta 2002, cinco años después del retiro del coach. En ese lapso ganaron dos títulos, en 1982 (con Michael Jordan) y en 1993.

En lo que respecta a las Grandes Ligas, también es para destacar el caso de los Bravos de Atlanta. Ellos comenzaron su racha de playoffs en 1991 y la mantuvieron hasta 2005 (14); la huelga de 1994 canceló la postemporada de ese año.

Los Bravos jamás necesitaron de un pase como comodines para hacerlo pues ganaron 14 títulos divisionales al hilo, gracias al pitcheo de gente como Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz, pero sólo ganaron una Serie Mundial en el año de 1995.

A los Yanquis les quedan series contra Medias Blancas de Chicago, Orioles de Baltimore, Azulejos de Torontos y Medias Rojas de Boston, pero su suerte parece que ya está echada.