Cierran mayor refinería en Iraq por ataque insurgente

BAIJI, IRAQ (26/FEB/2011).-Milicianos atacaron y provocaron el cierre de la mayor refinería de Iraq el sábado, causando la muerte de cuatro trabajadores tras colocar una serie de bombas que iniciaron un incendio, dijeron funcionarios.

Los insurgentes colocaron las bombas en las unidades de producción de kerosene y benceno en la refinería en el pueblo de Baiji, un ex bastión de Al Qaeda a unos 180 kilómetros al norte de Bagdad, dijo el gobernador Ahmed al-Jubouri.

"La refinería ha sido cerrada por completo", dijo a Reuters el gobernador. "Es una gran pérdida para todo el país. Todas las ciudades iraquíes dependen de su producción", declaró.

El ministro del Petróleo Abdul-Kareem Luaibi dijo que el "ataque terrorista" sólo impactó una unidad de producción que estaba bajo mantención y que las unidades restantes no habían sufrido daños.

"El atentando (...) es parte de un plan terrorista que apunta a las instalaciones petroleras de Iraq y busca socavar al Ministerio del Petróleo después de que tuviera éxito en suministrar suficientes productos del crudo para cumplir con las necesidades domésticas", afirmó en un comunicado leído a Reuters.

Las explosiones, que ocurrieron antes del amanecer, iniciaron un incendio que más tarde fue controlado, dijo una fuente policial. Se necesitaron cerca de cinco horas y hasta 50 camiones de bomberos para contener las llamas.

DAÑOS SEVEROS

La unidad dañada, conocida como Refinería Norte, tiene una capacidad de producción de 150 mil barriles por día, dijo un funcionario de Baiji, agregando que la destrucción era demasiado extensa como para ser reparada en pocos días.

"Reparar los daños tomará bastante tiempo. No estamos hablando de días, los daños son muy severos", dijo el funcionario.

"Con un poco de suerte podremos reiniciar la refinería parcialmente", indicó, agregando que la planta tiene suficientes reservas como para cubrir las necesidades energéticas domésticas por al menos siete días.

 Iraq no exporta ningún producto del crudo y usa toda su producción para generar electricidad y para el consumo local.

La violencia en general ha disminuido en Iraq marcadamente desde el máximo que alcanzó durante el conflicto sectario en el 2006-2007, pero los ataques aún ocurren diariamente.

La refinería Baiji fue controlada por largo tiempo por milicianos, quienes la usaron para financiar su insurgencia.

Normalmente la planta opera a un 70 por ciento de su capacidad y produce 11 millones de litros de gasolina, siete millones de litros de benceno y 4.5 millones de litros de kerosene al día.