Operadores de maíz revalúan demanda con precios récord

CHICAGO, ESTADOS UNIDOS (08/ABR/2011).-Con los precios del maíz a niveles récord, los operadores de granos están prestando más atención a las perspectivas de la demanda, para medir cuán grande será el suministro del cereal estadounidense en los próximos meses.

La creciente producción de combustible etanol, que ahora consume cerca del 40 por ciento de la cosecha de maíz de Estados Unidos, ha complicado la tarea de predecir cuándo los consumidores reducirán sus compras debido a los altos precios.

Pero los elevados costos de la gasolina han impulsado la demanda de maíz de los productores de etanol.

En tanto, la demanda de los ganaderos estadounidenses también debería mantenerse saludable, alentada por los altos valores de la carne.

Estos factores deberían mantener el impulso de la demanda local en Estados Unidos, pero los analistas esperan que los altos precios desaceleren la demanda en el extranjero.

Esta fase de reducción de la demanda a través de los altos precios, o racionamiento, es esencial para asegurar que Estados Unidos, el mayor exportador mundial de maíz, no se quede sin suministros antes del inicio de la cosecha este otoño boreal.

"En general, las exportaciones probablemente serían las primeras (en caer)", dijo Shawn McCambridge, analista de granos de Prudential Bache Commodities, al agregar que los importadores globales de maíz pueden preferir alternativas menos costosas, agregó.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos estimó el consumo de maíz en cinco mil 200 millones de bushels (132.08 millones de toneladas) en 2010/11, por encima de cinco mil 140 millones de bushels en el año previo.

VENTAS AL EXTERIOR

Recientemente, el USDA ubicó las exportaciones de maíz de Estados Unidos para el 2010/11 en mil 950 millones de bushels, apenas por debajo de los niveles del año pasado, pese al alza de 115 por ciento en los precios en el año previo.

"En los años en que se suelen ver precios cerca de máximos, también puede verse un retroceso en las compras de maíz a fin de año", dijo Terry Reilly, analista de Citigroup.

"También está la producción de Sudamérica entrando en operaciones lo que debería reducir las exportaciones de Estados Unidos a partir de ahora hasta fines del año comercial", agregó.

Tras alcanzar un máximo de dos años y medio a inicios de marzo, los precios del maíz registraron una corrección y aparecieron como si no hubieran desafiado el récord desde el 2008.

Pero el reporte del USDA del 31 de marzo cambió eso, alentando un avance de 17 por ciento después de mostrar que los inventarios al primero de marzo estuvieron muy por debajo de las estimaciones.

Los precios del petróleo también han subido, a menor escala, pero los expertos sostienen que los márgenes siguen siendo lo suficientemente positivos como para mantener la producción cerca a niveles récord, gracias en parte a los subsidios.

Los productores ganaderos también tienen un incentivo para reducir su consumo de maíz pues pueden reemplazarlo por carne en las raciones de alimentos para sus animales, aunque muchos de ellos desconfían de cambios abruptos que puedan afectar su ganado.

El diferencial entre el trigo y el maíz en Chicago cotizaba a su menor nivel en casi 15 años, convirtiendo al trigo en un producto atractivo para los ganaderos en los llanos de Estados Unidos que están más cerca de las principales áreas productoras de ese cereal.