Avión con 17 ocupantes cae en el Congo

KINSHASA, CONGO.- Un avión que transportaba a 17 personas en una misión de ayuda humanitaria se estrelló en medio de una tormenta en el oriente del Congo, y el grupo estadounidense que operaba la ruta dijo que al parecer no hubo sobrevivientes.

El avión Beechcraft 1900 de 21 plazas desapareció en medio de una tormenta el lunes por la noche con dos tripulantes y 15 pasajeros a bordo, dijo el martes Elisabeth Byrs, vocera de la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, en declaraciones a periodistas en Ginebra.

El avión fue localizado el martes a 15 kilómetros (9,4 millas) al noroeste de la pista de Bukavu, en el este del Congo, donde debía haber aterrizado.

``Los rescatistas están en el lugar'', dijo Byrs, y añadió que no había recibido confirmación sobre la existencia de víctimas. Se ignora inicialmente la identidad de los pasajeros y de la tripulación.

Air Serv International, un grupo con sede en Warrenton, Virginia, realiza dos veces por semana la misión de ayuda. La compañía dijo en un comunicado que el avión estaba en un área escarpada, y que un sobrevuelo en helicóptero parecía indicar que ninguno de sus 17 ocupantes había sobrevivido.

Funcionarios de Air Serv dijeron más tarde el martes que un equipo de búsqueda no había conseguido llegar al lugar a causa de la espesa niebla.

``Tratamos de llegar por todos los medios posibles, pero las condiciones del clima no permitieron que el helicóptero aterrizara'', dijo Fernand Kabemba, uno de los agentes de Air Serv en la ciudad oriental de Goma.

Aunque las identidades de los pasajeros no han sido reveladas, Kabemba dijo que entre ellos había ciudadanos canadienses, franceses e indios.

Ningún miembro del personal de Air Serv viajaba en el avión, dijo a The Associated Press Suzanne Musgrave, vocera del grupo, en declaraciones telefónicas desde Warrenton.

En Nueva York, la portavoz de la ONU Marie Okabe dijo que el avión iba desde la ciudad norteña de Kisangani a Bukavu, un poblado junto a un lago cerca de la frontera con Ruanda, ``cuando al parecer se estrelló en una montaña ...al noreste del aeropuerto de Bukavu cuando se disponía a iniciar el aterrizaje''.