El sinuoso camino hacia la reforma migratoria

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (08/ABR/2013).- Se habla mucho de crear un “camino a la ciudadanía” para los inmigrantes que están en Estados Unidos sin estatus legal. Y de hecho el presidente Barack Obama presiona para que en este mes se den los pasos que permitan sacar este año la propuesta. Pero no hay consenso sobre cuál debe ser ese camino, y algunos conservadores rechazan la idea de plano por considerarla equivalente a una amnistía.

Hay un debate vigoroso sobre qué condiciones deberían cumplir los inmigrantes que viven sin autorización en el país para poder solicitar la ciudadanía: pagar impuestos o cargos, someterse a una verificación de antecedentes penales, etcétera.

Algunos republicanos desean ver primero una mejora en la seguridad fronteriza y saber a ciencia cierta si las personas que están con autorización en el país se marchan cuando les corresponde. El presidente Obama no apoya la vinculación de la seguridad fronteriza con el camino a la ciudadanía.

Algunos conservadores desean otorgar a los inmigrantes que viven en el país sin autorización algún tipo de estatus legal, pero no la ciudadanía. Aproximadamente 43% de la población del país opina que los que están en Estados Unidos sin autorización deben ser elegibles para solicitar la ciudadanía, una cuarta parte piensa que sólo se les debe permitir la solicitud de la residencia permanente y aproximadamente la misma proporción opina que no se les debe permitir quedarse legalmente, según los resultados de una encuesta del Centro Hispano Pew dados a conocer en marzo.

La propuesta presidencial

El borrador de la propuesta de inmigración del presidente crea una visa denominada Inmigrante Legal Potencial. Esa visa permitiría a los que viven en el país sin autorización convertirse en residentes legales permanentes en un periodo de ocho años si cumplen ciertas exigencias, como someterse a una verificación de antecedentes penales. También pudieran ser elegibles para solicitar la ciudadanía estadounidense.

Nada crea más alboroto que hablar de amnistía para los inmigrantes que viven en el país sin permiso, aunque hay mucho desacuerdo sobre cómo definir el término.

Una iniciativa en 2007 para reformar el sistema de inmigración, liderada por George W. Bush, fracasó en parte porque los republicanos rechazaron que incluyera un proceso para dar la posibilidad de tomar la ciudadanía a inmigrantes no autorizados, pero que de otra manera eran respetuosos de la ley. Los críticos alegaron eso sería ofrecer una amnistía.

Todas las partes saben que no es práctico hablar de devolver a más de 11 millones de personas a sus países de origen. De manera que esta vez existe el gran reto de encontrar una forma aceptable de buscar una solución al estatus de los que viven en el país ilegalmente.

Programa federal evita deportaciones

Mientras el debate general sobre la inmigración se mantiene, el Gobierno ya ofrece a 1.76 millones de inmigrantes no autorizados una forma de evitar la deportación, al menos por ahora.

Obama anunció en junio un programa que aplaza la deportación para muchas personas a quienes trajeron al país cuando eran niños. Los solicitantes del aplazamiento deben haber llegado antes de cumplir 16 años, tener ahora menos de 31 años, ser graduados de secundaria o estar estudiando, o haber servido en las Fuerzas Armadas. No pueden tener antecedentes penales serios o significar una amenaza a la seguridad pública o nacional.

El programa de Solicitud de Suspensión Temporal de la Deportación para los que llegaron cuando eran niños recibe un promedio de tres mil 300 solicitudes diarias. Para mediados de marzo, casi 454 mil personas lo habían solicitado y más de 245 mil fueron aprobadas; las autoridades estudian los casos de la mayoría del resto.

¿En qué trabajan los indocumentados?

Entre los trabajadores agrícolas, se cree que la mitad vive en el país sin autorización, según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno.

Los grupos empresariales quieren tener un sistema que les permita traer trabajadores tanto altamente calificados como de baja cualificación, como los trabajadores agrícolas. La idea es contratar más cuando no haya estadounidenses para llenar esas plazas. Esto ha sido un punto de conflicto en intentos anteriores por reformar el sistema de inmigración. Los grupos sindicales desean que la modificación del sistema ofrezca protección a los trabajadores y garantías de que no desplacen a trabajadores estadounidenses. Los programas de trabajadores temporales en vigor son complicados y anticuados.

LA ÚLTIMA LEGISLACIÓN

El plan de envergadura más reciente para la legalización de inmigrantes, presentado en 1986, demoró seis años en aprobarse.

La ley, firmada por el entonces presidente Ronald Reagan, tenía tres componentes clave: ilegalizar la contratación de trabajadores no autorizados, mejorar la seguridad en la frontera y ofrecer la legalización del estatus a una buena parte de los entre tres millones y cinco millones de inmigrantes que entonces vivían sin permiso en el país.

Los resultados fueron decepcionantes en dos frentes: la ofensiva contra la contratación de inmigrantes no autorizados fracasó, en lo fundamental porque no había una buena forma de verificar la elegibilidad para trabajar, y el fortalecimiento de la seguridad en la frontera demoró un decenio. Como resultado, la inmigración ilegal siguió aumentando, impulsada por la fuerza de la economía de Estados Unidos.

Lo que sí funcionó: casi tres millones de inmigrantes que vivían ilegalmente en el país recibieron un estatus legal. Para 2009, aproximadamente 40% se había naturalizado, según el Departamento de Seguridad Interior.

> FRONTERA MAS SEGURA

El muro que aleja el sueño americano

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- La cerca entre Estados Unidos y México divide a ambos países intermitentemente a lo largo de mil 055 kilómetros (651 millas) de una frontera de tres mil 165 kilómetros (mil 954 millas). La mayor parte se ha levantado desde 2005. En algunos puntos es una estructura de malla de acero de 5.5 metros de alto, con alambre concertina en la parte superior. En otros puntos es una estructura de 2.5 metros de alto, construida con segmentos de pistas de aterrizaje portátiles de la Guerra de Vietnam.

La cerca es una de las manifestaciones más visibles de un esfuerzo masivo durante los últimos dos decenios para mejorar la seguridad en la frontera. Y los resultados de ese esfuerzo son notables. Las imágenes de multitudes de inmigrantes que cruzan corriendo la frontera ilegalmente mientras los agentes se apresuran a capturar a unos pocos son en lo fundamental una cosa del pasado.

Hace dos decenios, menos de cuatro mil agentes de la Patrulla Fronteriza estaban destacados en la frontera con México. Hoy son 18 mil 500.

El desplome en las estadísticas de detenciones es sólo uno de los ejemplos de cambio: 357 mil el año pasado, en comparación con 1.6 millones en 2000. Las cifras han bajado en parte porque menos personas tratan de cruzar la frontera.

La frontera no está sellada, pero ciertamente es más segura.

AP

> CUARTO FENÓMENO EN 236 AÑOS

Historia de las olas de migración

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- Estados Unidos está en su cuarta y mayor ola inmigratoria. La primera ocurrió en la era colonial.

La segunda ocurrió entre 1820 y 1870 con la llegada de inmigrantes de Europa Occidental y del Norte. En su mayoría eran alemanes a irlandeses, pero la fiebre del oro y la oferta de empleos en el ferrocarril transcontinental también atrajo a muchos inmigrantes chinos.

En el decenio de 1870 la inmigración declinó debido a los problemas económicos y a leyes restrictivas.

La tercera ola, ocurrida entre 1881 y 1920, llevó a Estados Unidos a más de 23 millones de personas, en su mayoría de Europa Oriental y del Sur, que aprovecharon los viajes transatlánticos baratos y la demanda de empleo.

Entonces ocurrió la Gran Depresión y entraron en vigor nuevas leyes de inmigración más restrictivas, lo que hizo que la inmigración bajara durante varios decenios.

La cuarta ola, que sigue activa, comenzó en 1965 con el fin de los límites a la inmigración sobre la base de la nacionalidad. Los nacidos en el extranjero representaban una de cada 20 personas en el país en 1960; hoy la cifra es de una de cada ocho.

AP

PARA TOMAR EN CUENTA

Las razones

¿Por qué ahora?

> Desde hace varios decenios ha habido grandes problemas con la inmigración en Estados Unidos.

> El presidente George W. Bush trató de cambiar el sistema y fracasó. El presidente Barack Obama prometió reformarla en su primer periodo, pero no lo hizo. En su segundo mandato considera la inmigración como una prioridad y los republicanos también parecen dispuestos a negociar.

¿A qué se debe esta nueva propuesta de reforma migratoria?

> Obama ganó 71% del voto hispano en la reelección de 2012 y tiene una deuda con ese grupo. Los comicios del año pasado también enviaron un mensaje inequívoco a los republicanos de que no pueden ignorar a este núcleo decisivo de electores.

> Ha sido el tipo de cambio fundamental que rara vez ocurre en la política. Además, hay una mayor presión de líderes empresariales, quienes desean facilitar que Estados Unidos atraiga a inmigrantes con un alto nivel académico y traer a más trabajadores de baja cualificación, como los agrícolas.

¿De qué tamaño es el problema?

> La “reforma integral de la inmigración” generalmente se centra en cuatro preguntas clave: ¿Qué hacer con los más de 11 millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos sin autorización?, ¿cómo hacer más estricta la seguridad en la frontera?, ¿cómo evitar que las empresas contraten a personas que viven ilegales en el país?, y ¿cómo mejorar el sistema de inmigración legal? que ahora es tan complicado que el adjetivo “bizantino” sale a relucir con demasiada frecuencia.

¿De dónde proceden?

> El 29% de las personas nacidas en otros países que viven en Estados Unidos, aproximadamente 11.7 millones, llegó de México. Al menos 25% llegó del Sur y Este de Asia, 9% del Caribe, 8% de Centroamérica, 7% de Sudamérica, 4% del Oriente Medio y el resto de otras regiones.

> Las cifras son diferentes en el caso de los inmigrantes sin autorización: una cifra estimada en 58% son de México. La cifra más cercana es 6%, de El Salvador, indica el gobierno.

¿A dónde llegan?

> California tiene la mayor proporción de inmigrantes, con 27%, seguida por Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Nevada, Hawai y Texas, según el Instituto de Políticas de Migración, un grupo privado especializado en temas de la inmigración mundial.

> California tiene la mayor proporción de inmigrantes sin autorización, con 25%, seguida de Texas con 16%. Florida y Nueva York tienen 6% y Georgia 5%, según el Departamento de Seguridad Interior.

¿Cómo entran?

> Pudiera decirse que algunos entran por la puerta delantera, otros por una lateral y otros por la puerta trasera, según un informe de la Oficina de Referencia de Población, un grupo privado.

> Los que llegan por la puerta delantera: personas patrocinadas legalmente por sus familiares o empleadores, refugiados y solicitantes de asilo, así como inmigrantes que ganan visas en la lotería anual de “diversidad”.

> Por la puerta lateral: los que llegan legalmente para una estancia temporal, como los que tienen visa para visitar, trabajar o estudiar en el país. Hay decenas de tipos de visas de no inmigrante, como por razones de negocios, atletas y artistas. Los visitantes de decenas de países ni siquiera necesitan visa.

> La puerta trasera: un poco más de la mitad de los que están en el país sin autorización han llegado por la puerta trasera, evadiendo los controles fronterizos, calcula el Centro Hispano Pew. El resto llegó legalmente, pero no se marchó cuando debía hacerlo o de otra forma infringió los términos de su visa.

¿Quiénes son el grupo de los ocho?

> Un grupo de cuatro senadores demócratas y cuatro republicanos que tratan de redactar un proyecto de ley en busca de una solución a los cuatro temas clave.

NUMERALIA

Cifras del Censo

40.4 millones de inmigrantes viven en Estados Unidos, lo que representa 13% de su población total.

18 millones son inmigrantes naturalizados, 11 millones son residentes permanentes o temporales legales y más de 11 millones están sin permiso.

3.7% de la población de Estados Unidos en 2010 lo representaban los que están en el país sin autorización.

21.2 millones de personas nacidas en América Latina había registradas en Estados Unidos en 2010. En 1960, había menos de un millón.

80% de los extranjeros que viven en EU llegaron de América Latina y Asia, según reportes de 2010. El 1960, el 75% procedía de Europa.

32% de los migrantes que llegaron a EU se establecieron en el Sur, señalan datos a 2010. En 1960 sólo se establecía el 10 por ciento.