Fuego en refinería en Puerto Rico amenaza la salud

BAYAMON, PUERTO RICO.- El humo generado por el incendio en la refinería de la compañía Gulf representa una amenaza ambiental y podría afectar los cuerpos de agua de la isla y la salud de los habitantes.

El gobernador Luis Fortuño anunció que acordó con Washington que se decretará “estado de emergencia'' en el área donde ubica la refinería para poder recibir fondos federales de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).

Las autoridades han estimado por lo menos 50 horas para apagar el incendio y el químico y profesor de la Universidad de Puerto Rico Félix Román advirtió que “mientras más dure el fuego... más potencial hay'' de los problemas que provocarán los efectos del humo.

También advirtió sobre “una posible lluvia ácida'', fenómeno que podría afectar los cuerpos de agua aunque aclaró que esto “dependerá del contenido de azufre y de nitrógeno que puedan tener los productos de los tanques''.

Sin embargo, afirmó que “en este momento la situación es favorable porque todo va dirección hacia el mar, pero de cambiar los vientos, principalmente el particulado más fino, se extenderá a otras regiones'', concluyó.

El incendio, que comenzó a primera hora del viernes tras el registro de una explosión, obligó al cierre de una autopista que transcurre frente a esa instalación y varias carreteras aledañas.

La densa nube provocó el desvío de la ruta de aterrizaje de algunos aviones. Decenas de escuelas públicas y privadas no abrieron sus puertas el viernes y solamente una persona requirió atención médica por inhalación de humo.

El ambientalista de la organización Misión Industrial Juan Rosario destacó la “mala planificación'' de la ubicación de la refinería, construida en los años setenta, alrededor de la cual ha crecido parte de la ciudad y se han construido por los menos tres cárceles.

Dijo que el incendio producirá miles de toneladas de “particulado fino, por ser combustible refinado'', que “es capaz de atravesar los filtros de nuestro sistema respiratorio superior con posibilidad de atravesar los alveolos hasta la parte profunda de los pulmones''.

Apuntó que ese particulado fino tiene cantidades grandes de hidrocarburos sin quemar, policíclicos aromáticos, algunos cancerígenos, algunos mutagénicos, pero que el efecto más inmediato es que se va a exacerbar la incidencia de casos de enfermedades de las vías respiratorias en toda la zona cercana y próxima a la refinería siniestrada.

Las autoridades han aconsejado a las comunidades vecinas a mantenerse dentro de sus hogares para minimizar el riesgo a la salud.

El superintendente de la Policía, José Figueroa Sancha, dijo que trabaja junto al FBI en la investigación del origen del siniestro, pero que la prioridad es apagar las llamas.

Sobre el hallazgo de un grafiti en una céntrica vía de la capital, que leía: ``Boom, fuego, RIP, Gulf, soul (alma)'', Figueroa Sancha dijo: “Estamos investigando la razón de esos letreros y es preocupante... todo es muy preliminar'', destacó.

Fortuño confirmó que la policía prestará en las otras dos instalaciones petroleras que existen en la isla, una en la costa este y la otra, en la suroeste.

“No podemos permitir que les ocurra nada... para garantizar que el flujo de gasolina no va a afectarse'', dijo el mandatario en una rueda de prensa.

Aseguró que esta y otras ``medidas cautelares'' fueron tomadas como parte del protocolo de seguridad, y que no obedecen a que el gobierno tenga información que apunte a que el siniestro fuera intencionado.

El jefe del Cuerpo de Bomberos, Comandante Pedro Vázquez, indicó el viernes que el fuego en la petrolera Gulf en Bayamón “está confinado'' al área de los tanques que están prendidos en llamas. ``No esperamos que se nos propague'', señaló.

Las autoridades trasladaron 280 confinados de máxima seguridad y otros mil de menor custodia, recluidos en una cárcel cercana al lugar del siniestro, a una penitenciaría en el sur del país.

El Departamento de Asuntos del Consumidor emitió una orden de congelamiento del precio de venta de la gasolina luego de que estaciones aumentaran los precios y se corría el rumor de que podría escasear.