Fuga petrolera, 14 veces mayor a estimaciones

WASHINGTON.- La cantidad de petróleo que está fluyendo  a borbotones en el Golfo de México desde una plataforma hundida de British  Petroleum podría ser muy superior a las estimaciones iniciales, advirtieron expertos, cuando ejecutivos de BP se mantienen firmes y tratan de  minimizar el tamaño del derrame.

Steven Wereley, un profesor de ingeniería mecánica de la Universidad  Purdue, dijo a la Radio Nacional Pública que estaba derramándose en el mar 14 veces más petróleo del oficialmente estimado, unos 800 mil litros diarios (cinco mil 30 barriles).

Wereley analizó el crudo depositado en el suelo marino ha pedido de la radio, usando una técnica llamada velocimetría de imagen de partículas, que rastrea partículas y calcula la velocidad a la que se mueven.

Otro científico, Timothy Crone, del Observatorio Terrestre Lamont-Dohorty  de la Universidad de Columbia, analizó la mancha submarina de petróleo usando un método diferente, pero sacó conclusiones cuantitativas similares.

Y Eugene Chiang, profesor de astrofísica en la Universidad de Berkeley,  California, también dio una respuesta similar a las preguntas de la radio usando sólo papel y lápiz.

Por su parte, el oceanógrafo de la universidad estatal de Florida Ian R. MacDonald, analizó la marea negra recurriendo a imágenes satelitales y declaró al “New York Times” que sus cálculos sugerían que la mancha sobre el Golfo de México podía ser “fácilmente” cinco veces veces más grande a lo estimado inicialmente.

Estos hallazgos sugieren que la marea negra del Golfo ya es el peor desastre ambiental de la historia de Estados Unidos, y que ya eclipsó la tragedia del Exxon Valdez en Alaska en 1989.

Los investigadores afirmaron que serían unos 70 mil barriles de petróleo (unos 11.2 millones de litros), los que se derraman al día por la fuga y no los cinco mil 30 barriles que afirman los funcionarios de BP.

La empresa sostiene que desde la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, el pasado 20 de abril, se derraman cinco mil barriles de petróleo al día, unos 795 mil litros.

Funcionarios de la Guardia Costera dijeron a su vez que “no hay una amenaza inminente” de que el petróleo vaya a afectar Mississippi, Alabama o Florida con el actual pronóstico de vientos dirigidos hacia el sureste durante la semana.

Hasta el momento se han encontrado pequeñas bolas de alquitrán en South Pass, Louisiana al final de río Mississippi y en el Sur de las Islas Chandeleur, al este de Nueva Orleans.

Científicos advierten que las zonas pantanosas amenazadas por el derrame sirven de centros de reproducción para las reservas de camarones y ostras de la región y de llegar a la zona el petróleo, ese sector quedaría fuera de operación por varios años.

AP / AFP


Obama arremete contra petroleras y anuncia control estricto

WASHINGTON.- Frustrado ante los escasos avances de la empresa British Petroleum (BP) para contener la fuga del derrame petrolero, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, arremetió contra las tres compañías implicadas por “el ridículo espectáculo” que están ofreciendo para tratar de rehuir de sus responsabilidades, mientras miles de barriles de petróleo siguen contaminando las aguas del Golfo de México.

“Lo que realmente importa aquí es que el petróleo sigue saliendo, y que necesitamos pararlo lo antes posible”, aseguró el presidente al término de un encuentro de emergencia celebrado en la Casa Blanca, para estudiar todas las opciones posibles para detener de una vez por todas un derrame que, según analistas independientes, podría ser de 70 mil barriles de petróleo por día, es decir, una cifra muy superior a los cinco mil barriles que BP había declarado en principio.

“Me preocupa que estemos subestimando el vertido y la mancha y que eso comprometa nuestra capacidad de acción”, advirtió el congresista Edward Markey, que ha pedido a las agencias federales que intervengan más directamente en la evaluación y en el control del vertido.

BP, que operaba la plataforma, propiedad de Transocean y donde también participaba Halliburton, insistió en que la fuga de crudo es de sólo cinco mil barriles diarios. Desde que la explosión de una plataforma petrolera el 20 de abril ocasionó el derrame catastrófico y la muerte de 11 trabajadores, BP ha intentado infructuosamente cerrar el pozo a mil 500 metros de profundidad en el Golfo.

Según cálculos de Hans Graber, oceanólogo de la Universidad de Miami, el tamaño del derrame ya es de unos nueve mil 400 kilómetros cuadrados.
Obama anunció su intención de poner en orden la regulación de las licencias concedidas a las petroleras para explotar yacimientos frente a las costas de Estados Unidos.

“Vamos a poner fin a las relaciones íntimas entre la industria y las agencias públicas de control. Vamos a trabajar en una reforma de arriba abajo de las agencias federales encargadas de autorizar las perforaciones en el mar y a revisar las formas en que se hacen cumplir las normas de protección medioambiental”.

El Universal