Hallan a dos civiles fallecidos tras ataque norcoreano

INCHEON, COREA DEL SUR (24/NOV/2010).- Socorristas encontraron el miércoles los cadáveres quemados de dos isleños muertos por un ataque de artillería norcoreano, las primeras víctimas civiles de un enfrentamiento que marcó una seria escalada en las tensiones entre ambas Coreas.

El bombardeo del martes contra la pequeña isla de Yeonpyeong, cerca de la frontera marítima al oeste de ambas Coreas, también causó la muerte de dos infante de Marina surcoreanos y dejó 18 heridos. El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo que fue uno de los "incidentes más graves" desde la Guerra de Corea.

Las fuerzas surcoreanas permanecían en alerta mayor y algunos edificios seguían ardiendo, mientras los evacuados se dirigían exhaustos a la ciudad portuaria de Incheon tras pasar la noche en refugios subterráneos. Abrazaban a sus familiares con lágrimas en los ojos y relataban escenas terribles de destrucción.

El presidente estadounidense Barack Obama destacó el compromiso de Washington de "permanecer hombro a hombro" con Seúl y exhortó a China a que modere a su aliado, Corea del Norte.

Estados Unidos tiene más de 28 mil efectivos militares en Corea del Sur para protegerla de una agresión de Corea del Norte, una de las secuelas de la guerra que duró tres años y se detuvo por una tregua, no un tratado de paz, en 1953.

Corea del Sur y Estados Unidos reafirmaron sus planes de efectuar durante la semana maniobras militares conjuntas en el mar Amarillo, 110 kilómetros (70 millas) al sur de Yeonpyeong.

En Pyongyang, los residentes hacían alarde de que el intercambio de fuego de artillería mostró el poder y capacidad militar de Corea del Norte para enfrentar una agresión surcoreana.

"Creo que esta vez nuestras fuerzas militares mostraron a todo el mundo que siempre hablan en serio", dijo Ri Pong Suk a la agencia noticiosa televisiva APTN en la capital norcoreana.

Los dos países han intercambiado fuego de artillería y de otras armas de manera esporádica a lo largo de sus fronteras terrestre y marítima y en cuatro ocasiones desde 1999 los enfrentamientos han dejado muertos.

El enfrentamiento del martes se inició cuando Corea del Norte le advirtió a su vecino que detuviese sus ejercicios militares cerca del límite marítimo, según funcionarios surcoreanos.

Cuando Seúl se negó y empezó a disparar artillería en las aguas disputadas (pero lejos de la costa norcoreana), Pyongyang respondió bombardeando Yeonpyeong, donde hay instalaciones militares surcoreanas y una reducida población civil. Quince soldados y tres civiles surcoreanos resultaron heridos.

Seúl contraatacó con una ola de sus obuses autopropulsados de 155 milímetros K-9 y enviando reactores de guerra a la zona. Funcionarios surcoreanos señalaron que podría haber un número considerable de muertos norcoreanos.