Investigación de BP descubre problemas de seguridad en pozo

HOUSTON, ESTADOS UNIDOS (15/MAY/2010).-  La empresa petrolera británica cuyo pozo provocó la fuga colosal en el Golfo de México también posee un pozo que operaba con documentos de ingeniería incompletos e inadecuados, lo que algún funcionario advirtió que podría “llevar al operador a un error catastrófico'', según demuestran registros y entrevistas.

En febrero, dos meses antes de que ocurriera el derrame por la explosión del pozo Deepwater Horizon, 19 legisladores convocaron a la oficina que revisa la perforación marítima para que investigara quejas en torno al pozo Atlantis, perteneciente a BP, y que se ubica a 2.155 metros (7.070 pies) de profundidad y a más de 240 kilómetros (150 millas) al sur de Nueva Orleáns.

De acuerdo con información a la que tuvo acceso The Associated Press, una empresa independiente contratada por BP PLC comprobó las quejas en el 2009 y descubrió que la gigantesca empresa petrolera estaba violando sus propias políticas al no haber concluido la documentación de ingeniería que debería estar en el pozo Atlantis cuando comenzó a operar en el 2007.

La firma del ex juez federal Stanley Sporkin, la cual hizo la investigación a BP, indicó que las quejas en torno al pozo “tenían fundamento, y eso es todo''. La firma fue contratada por BP en el 2006 a fin de que actuara como oficina independiente para recibir e investigar quejas de empleados.

Los documentos de ingeniería -que contemplan todas las medidas de seguridad, desde el cierre de sistemas hasta instrumentos previsores de explosiones- deben ser un claro mapa de instrucciones para iniciar y detener con seguridad la producción de una enorme plataforma petrolera marítima.

El operar un pozo petrolero con información errónea o incompleta equivale a cocinar un platillo sin tener la receta, indicó el profesor de ingeniería de la Universidad de California en Berkeley, Robert Bea, un experto en tubería petrolera que ha estado revisando las quejas internas y estudió la explosión que destruyó la plataforma Deepwater Horizon, la que provocó el derrame petrolero en el Golfo de México.

“Son los síntomas de un sistema enfermo. Este tipo de descuidos es lo que lleva a los desastres. El descuido es por parte de la industria y también del gobierno, pues es un problema compartido'', agregó.

BP y el Servicio Federal de Minerales y de Administración, que regula la perforación de pozos petroleros, no respondieron a las llamadas que les hizo la AP solicitando comentarios en torno a las denuncias internas.

Sin embargo, en enero, un abogado de la BP escribió una carta al Congreso afirmando que la empresa está cumpliendo con todas las demandas federales y que el pozo Atlantis ha operado con tanta seguridad que incluso recibió un premio.

“BP ha revisado las quejas y descubrió que éstas carecen de sustento'', señaló Karen K. Westall, directora del departamento legal de BP.