La marea negra crece frente a las costas de Louisiana

NUEVA ORLEANS, EU.- Las consecuencias ecológicas por la explosión y el posterior hundimiento de la plataforma sumergible Deepwater Horizon por ahora son incuantificables, pero espanta la sola cifra de que podría derramar en las aguas del Golfo de México un millón 250 mil de litros de crudo diarios, según la suboficial de la Guardia Costera, Katherine McNamara.

Las autoridades mandaron al lugar navíos para contener la mancha de petróleo que se extiende sobre 1.6 kilómetros de ancho y ocho de largo.

Ayer, la agencia de noticias EFE consignaba que al menos se habían derramado 42 mil litros, por lo que equipos de respuesta anticontaminante trataban de contener el combustible vertido frente a la Costa de Louisiana, ubicada a unos 80 kilómetros.

La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó la tarde de ayer hundimiento de la plataforma petrolera que ardía desde la noche del martes.

Pero antes del colapso de la plataforma, propiedad de Transocean LTD, varias naves intentaron sofocar el incendio, pero el humo impedía a los servicios de emergencia enviar los equipos necesarios para taponar el escape. Además se registraron nuevas explosiones.

La contraalmirante de la Guardia, Mary Landry, dijo que las cuadrillas habían visto sobre la superficie un brillo tornasolado, oscuro en el centro, que parecía ser en parte crudo.

“Si (el petróleo) avanza hacia tierra, podría ser un desastre a punto de ocurrir”, dijo Cynthia Sarthou, directora de la Red de Restauración del Golfo.

Consideramos que este (siniestro) constituye una importante marea negra”, señaló Mike O’Berry, un portavoz de los guardacostas de Nueva Orleans.

“Debemos descubrir qué cantidad de petróleo se escapa y cómo pararlo”,  añadió O’Berry en la cadena CNN.

Antes de la explosión, la plataforma contenía 2.6 millones de litros de petróleo y extraía 8 mil barriles diarios.

Un derrame no llegaría a la Costa por tres o cuatro días, dijo Doug Helton, de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica. “Pero si los vientos cambian, podrían llegar a la costa más rápido”, dijo.

Como medida precautoria, la petrolera Shell Oil informó que detuvo temporalmente el flujo en su oleoducto de 75 mil barriles por día en el Golfo de México, ante su proximidad con la plataforma de Transocean.

El oleoducto conocido como Nakika entrega suministro a la refinería Norco, en Louisiana.

El vicepresidente de Transocean —la contratista que opera la instalación—  Adrian Rose, reconoció que probablemente “hidrocarburos bajo presión —gas o  crudo— llegaron hasta el tubo extractor, subieron por él, se expandieron y  estallaron”. Sin embargo, la causa del accidente se encuentra bajo investigación, dijo.

La explosión ocurrió cuando la plataforma realizaba labores de perforación y no de extracción, de acuerdo con la empresa propietaria Transocean LTD, de Houston.  

La plataforma se encuentra bajo contrato de la empresa británica BP PLC, hasta 2013.

El conglomerado petrolero británico BP, que arrendó la plataforma a la empresa Transocean, dijo que había despachado cuatro aviones que pueden esparcir solventes y 32 embarcaciones que pueden absorber de la superficie más de 171 mil barriles de crudo por día.

FICHA TÉCNICA

Una extractora de crudo

Nombre: Deepwater Horizon

Ubicación: 84 kilómetros al sureste de Venice, en la costa de Louisiana.

Medidas: 121 metros de largo por 78 de ancho y una altura de 97.4 metros.

Especialidad: perforación en aguas profundas.

Profundidad: 41.5 metros.

Capacidad de operadores: 130 personas

Capacidad de perforación: entre 2.5 y 8 kilómetros de profundidad.

Propietario: Transocean LTD. Con sede en Suiza, se describe como “la mayor extractora de petróleo submarino”, con 140 plataformas de perforación y 18 mil empleados.

Ruta: Golfo de México.

Costo: 350 millones dólares. 

Puesta en grada: 21 de marzo 2000, terminada en 2001.