Piloto evita tragedia aérea en medio de la tormenta

BOGOTÁ, COLOMBIA (17/AGO/2010).- Un avión Boeing 737 con 131 personas a bordo, al parecer alcanzado por un rayo, se estrelló y partió en tres pedazos cuando iba a aterrizar en una isla del Norte de Colombia y dejó como saldo una pasajera muerta.
La nave de la aerolínea comercial Aires, que había partido de Bogotá, se estrelló mientras se aproximaba a la pista del aeropuerto Gustavo Rojas Pinilla de la Isla de San Andrés, en el Caribe.

“La pericia del piloto evitó que la nave chocara con (el edificio) el aeropuerto”, dijo en diálogo telefónico el coronel David Barrero, comandante del Grupo Aéreo del Caribe, de la Fuerza Aérea colombiana, con sede en San Andrés.

Versiones de la aeronáutica de San Andrés y tripulantes del avión mencionan que un rayo, en medio de la fuerte tormenta eléctrica, pudo haber alcanzado el avión.
Barrero señaló que aunque son varias las hipótesis sobre las causas del percance, era posible que la nave al hacer su descenso fuera reduciendo la velocidad a unos 150 a 180 kilómetros por hora y se fracturara al arrastraste por la pista.

De los 131 ocupantes del avión —seis tripulantes y 125 pasajeros, entre ellos cuatro menores de edad, incluso un bebé de año y medio— sólo murió una pasajera: Amar Fernández de Barreto, de 68 años, según las autoridades. La mujer murió víctima de un paro cardiaco, cuando era trasladada para recibir atención médica.

Al menos cinco personas más resultaron con heridas graves, entre ellas una niña de 12 años.

Guía

Riesgo permanente

¿Con qué frecuencia un avión es alcanzado por un rayo?
Los aviones comerciales son blanco de rayos, en promedio, una vez cada mil horas de vuelo, de acuerdo con la Oficina Nacional de Estudios e Investigaciones Aeroespaciales (ONERA) de Francia en su sitio de internet.

¿Qué le sucede al aparato cuando tal descarga lo golpea?
En general el rayo se propaga por la superficie externa del avión, cuya estructura es esencialmente de aluminio, debido al efecto de caja de Faraday. Según la ONERA, el fenómeno es tomado en cuenta en el diseño del aparato.

¿Una aeronave sale ilesa después de ser afectada por el fenómeno?
Por el golpe de un rayo, el circuito eléctrico puede resultar afectado, pero tras un estrépito a bordo del avión y el reinicio del sistema, todo vuelve a funcionar con normalidad. Sin embargo, un cambio repentino de dirección del viento o una fuerte turbulencia —que puede ser consecuencia de un rayo— en el momento del aterrizaje, sí es capaz de provocar la caída brusca  del avión.