Puerto Rico toma precauciones para tormenta tropical Irene

SAN JUAN, PUERTO RICO (21/AGO/2011) - La tormenta tropical Irene se dirigía el domingo a Puerto Rico mientras se fortalecía en su camino al oeste por el Caribe, en una ruta que podría amenazar a Florida.

Irene, la novena tormenta de la temporada 2011 de huracanes del Atlántico, pasaría cerca o sobre Puerto Rico por la noche y se fortalecería el lunes convirtiéndose en huracán mientras se acerca a la República Dominicana.

Sería el primer huracán de la activa, pero hasta ahora no destructiva, temporada de huracanes del Atlántico 2011.

A las 1800 GMT, Irene tenía vientos máximos sostenidos de 85 kilómetros por hora y se ubicaba a unos 300 kilómetros al este-sureste de Ponce, Puerto Rico. Estaba cerca de las Islas Vírgenes de Estados Unidos y se movía hacia el noreste del Caribe, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Residentes de Antigua reportaron lluvias, fuertes ventiscas y oleaje al paso de la tormenta.

Avisos y advertencias de huracanes estaban en vigencia en las islas Vírgenes de Estados Unidos, Puerto Rico y la República Dominicana. Las advertencias de tormenta tropical estaban en vigor para Islas Vírgenes y Haití.

Puerto Rico levantó la prohibición de ir de compras la mañana del domingo y permitió a las tiendas abrir para que los residentes puedan abastecerse de alimentos enlatados, agua embotellada y otros artículos de necesidad. Los precios fueron congelados y las ventas de alcohol fueron canceladas hasta que pase la tormenta.

El secretario de estado de Puerto Rico, Kenneth McClintock, dijo que las escuelas y las oficinas gubernamentales cerrarían el lunes en el territorio estadounidense e instó a los residentes a terminar sus preparativos y luego quedarse dentro de sus casas.

"Uno tiene que pensar en proteger las vidas", dijo McClintock en una conferencia de prensa.

El servicios de ferry a las islas de Vieques y Culebra fue detenido y varios vuelos intercaribeños desde el Aeropuerto Luis Munoz Marin de San Juan fueron cancelados.

MONITOREAR LA TORMENTA

En República Dominicana, las autoridades advirtieron de olas de hasta 4,5 metros de altura. Semanas de fuertes lluvias ya han causado inundaciones mortales en el país y las autoridades dijeron que podrían emitir órdenes de evacuación para áreas vulnerables el lunes.

A los residentes de Cuba, las Islas Turcos y Caicos, Bahamas y el sureste de Estados Unidos se les instó a monitorear el progreso de Irene mientras la tormenta se dirigía a sus sectores.

Los modelos computacionales pronosticaban que Irene podría dirigirse al noroeste, sobre Haití y el este y centro de Cuba, antes de dirigirse a la península de Florida.

Dependiendo de su eventual camino y posibles giros, Irene aún podría ser una amenaza a las instalaciones de petróleo y gas estadounidenses en el Golfo de México, pero los meteorólogos indicaron que era muy temprano para pronosticarlo con exactitud.

Un viraje temprano al norte podría llevar a Irene cerca de la costa de Carolina del Sur y Georgia más adelante la semana próxima. Pero un giro tardío podría mantener a la tormenta sobre las cálidas aguas caribeñas hasta llegar al Golfo de México, lo que podría convertirla en un huracán mucho más poderoso.

En tanto, la tormenta tropical Harvey, que tocó tierra en la costa de Belice en Centroamérica el sábado, se debilitó en las horas previas del domingo a una depresión tropical.

Pero el CNH indicó que seguía produciendo fuertes lluvias sobre Guatemala y el sudeste de México. Se esperaba que la tormenta se disipe el lunes.

Deslaves e inundaciones podrían afectar la producción agrícola en Centroamérica, pero las cosechas de café y azúcar de este año están en gran parte terminadas.