Putin lleva leopardos de vuelta al Cáucaso

SOCHI, RUSIA.- El primer ministro ruso, Vladimir Putin, liberó a dos leopardos el sábado en un intento por revivir la fortuna de los raros felinos en el Cáucaso y también para calmar los temores ambientales sobre los Juegos de Sochi 2014.

Los leopardos caucásicos o persas desaparecieron de la región del Cáucaso en la década de 1920 debido a la caza excesiva. El presidente turcomano, Kurbanguly Berdymukhamedov, envió en avión dos leopardos machos atrapados en Turkmenistán a Sochi. Próximamente les seguirán leopardos hembras.

"Estamos parados aquí, mirando sus animales. Animales gloriosos, muy bonitos", dijo Putin, rodeado de miembros del Comité Olímpico Internacional (COI), a Berdymukhamedov por teléfono mientras se ubicaba junto a la jaula en el parque nacional de Sochi.

Rusia ganó el derecho a organizar los Juegos Olímpicos de Invierno del 2014 en Sochi y grandes obras de construcción están por comenzar.

Los críticos dicen que los enormes proyectos de construcción pueden afectar el medioambiente. Cuestionan la necesidad de gastar miles de millones de dólares en los juegos durante una crisis financiera y afirman que no creen que toda la infraestructura esté lista para el 2014.

"Creo que Rusia está en camino a organizar unos Juegos Olímpicos excepcionales", dijo a reporteros la leyenda francesa del esquí, y miembro del COI, Jean-Claude Killy.

Putin, el político con más popularidad en Rusia, goza de una imagen de hombre duro, siendo fotografiado montando a caballo, pescando en Siberia o salvando tigres en el lejano oriente ruso.

El sábado, Putin miró fijamente a uno de los leopardos, que inicialmente se negó a abandonar su jaula de viaje, visiblemente estresado por el largo recorrido.

"Buen chico", dijo Putin mientras el felino le gruñía y saltaba al tiempo que los guardias y reporteros se alejaban. "Hemos encontrado un lenguaje común, ellos me entienden", aseguró Putin.

Los leopardos se trasladarán gradualmente a áreas cercadas más grandes del parque antes de ser liberados en la naturaleza. Científicos planean llevar leopardos hembras en una etapa posterior y esperan que unos 30 a 50 felinos estén viviendo cerca de Sochi en seis años.