Reanudan tareas de limpieza en el Golfo

NUEVA ORLEANS, ESTADOS UNIDOS (24/JUL/2010).- Las cuadrillas que participaron en las operaciones de limpieza de petróleo derramado en la costa norte del Golfo de México y en el taponamiento de la fuga en el pozo de BP emprendieron el regreso a la zona, para reanudar sus labores luego de que la tormenta tropical Bonnie se disipó en la zona.

Los ingenieros esperaban tener un periodo de buen clima lo suficientemente largo para detener el derrame de una vez por todas. Pero dado que la parte más intensa de la temporada de huracanes comienza en agosto, es probable que la próxima gran tormenta le esté pisando los talones a Bonnie.

"Vamos a estar jugando al gato y al ratón por el resto de la temporada de huracanes'', dijo el sábado el almirante retirado de la Guardia Costera, Thad Allen, el hombre a cargo de las operaciones federales sobre el derrame.

Casi todos los barcos que estaban trabajando en el sitio del pozo averiado estuvieron fuera del paso de la tormenta Bonnie. La campana que ha contenido el derrame durante ocho días quedó cerrada y no había temor de que la tormenta causase problemas con ella porque está kilómetro y medio bajo la superficie del mar.

Bonnie tocó tierra en el sur de Florida el viernes por la mañana como una debilitada tormenta tropical, con vientos máximos sostenidos de 40 kilómetros por hora.

Se debilitó aún más al cruzar la Florida y apenas era una depresión tropical al llegar al Golfo. Bonnie se disipó el sábado antes de tocar la costa de Luisiana. Pero para entonces, ya había retrasado los esfuerzos para sellar el pozo por al menos una semana.

Ahora, la culminación del trabajo se prevé para mediados de agosto, pero Allen dijo que no dudaría en ordenar otra evacuación si hay pronósticos similares al de Bonnie.

La temporada de huracanes termina el 30 de noviembre.

Aun cuando la evacuación no duró mucho tiempo, reveló un hecho importante: BP y el gobierno federal están cada vez más seguros de que el tapón temporal que ha contenido el petróleo por ocho días resistirá.

Irónicamente, la tormenta podría tener un efecto positivo. Las aguas agitadas podrían ayudar a disipar el petróleo en el agua, al esparcir la mancha de petróleo y deshacer las bolas de alquitrán, dijo Jane Lubchenco, líder de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Aun así, el mal clima afectó las operaciones para sellar el pozo. Las labores en el pozo de alivio se detuvieron el miércoles y tomará algo de tiempo reanudarlas.

La plataforma que perfora el túnel por el cual se inyectará lodo en el pozo para sellarlo permanentemente comenzó a avanzar el sábado hacia el lugar de trabajo, a 64 kilómetros (40 millas) de las costas de Luisiana.

Probablemente será el lunes cuando se reanuden los trabajos de perforación.

Se planea que el viernes comience la inyección de lodo y cemento a través de la campana. Después de eso, BP terminará la perforación del pozo de alivio, un trabajo que podría tomar hasta una semana.

Pero el clima apacible quizá no dure tanto, dijo Joe Bastardi, meteorólogo en jefe de Accuweather. "Por como veo el trópico, es parecido a una olla hirviendo y la tapa está a punto de salir disparada'', dijo.