Semillas germinadas, el origen del E.coli

BERLÍN, ALEMANIA (11/JUN/2011).- Alemania identificó a las semillas  germinadas como los causantes de la epidemia de diarreas hemorrágicas que dejó 33 muertos en Europa, y levantó la alerta contra el consumo de lechuga, pepino  y tomates crudos que acarreó pérdidas millonarias a los agricultores europeos.

Los causantes “son los brotes germinados”, anunció Reinhard Burger, director del Instituto Robert Koch (RKI), durante una conferencia de  prensa en Berlín de las tres instituciones sanitarias federales que se ocupan de esta crisis.

Según los análisis, “las personas que comieron estos brotes tienen nueve  veces más posibilidades de tener diarreas hemorrágicas y otros signos de  infección por la bacteria E.coli que las que no los comieron”.

Los brotes germinados de lentejas, alfalfa o soja son muy populares en la  gastronomía ya que son ricos en vitaminas y minerales. Son servidos en  ensaladas y sándwiches, pero son cultivados con temperaturas cálidas y en la  humedad, y los investigadores ven en estas condiciones un vector de bacterias  patógenas, como el E.coli y la salmonela.

A esta fuerte sospecha se agregó la primera identificación formal de la cepa 0104 que actúa en Alemania, en un paquete de brotes producido en la  explotación del Norte del país de la que se sospecha desde hace varios días de  estar en el origen de la contaminación.

Este paquete se encontraba en la basura de una familia en la que dos  miembros enfermaron tras haber sido infectados por la bacteria, precisó la  Oficina federal para la protección de los consumidores y la seguridad  alimentaria de Renania del Norte-Westfalia.

Las múltiples pruebas en los campos y a los productos de una  explotación del Norte de Alemania, Gärtnerhof en Bienenbüttel, no  probaron la presencia irrefutable de la bacteria, pero “la cadena de indicios  es tan importante” que se puede identificar el origen del contagio, explicaron los responsables de las autoridades sanitarias.

La granja de Bienenbüttel está precintada como foco de infección, después de la comprobación que al menos 28% de los afectados consumió semillas de ahí.

En cambio, como los miles de análisis realizados en tomates, pepinos y  ensaladas dieron negativo, la alerta lanzada el 25 de mayo en Alemania contra  esos productos fue levantada.

“Es una buena noticia para los horticultores alemanes y europeos”,  reaccionó el presidente de la Federación de agricultores alemanes, Gert  Sonnleitner.

TELÓN DE FONDO
Golpe a los agricultores

La alerta sanitaria lanzada el 25 de mayo a causa de la bacteria E.coli, costó cientos de millones de  euros a los agricultores europeos, cuyas mercancías dejaron de ser compradas  por los consumidores, sobre todo las procedentes de España, dado que Alemania apuntó inicialmente a los pepinos españoles, sin razón, como el origen de la  epidemia al comienzo de la misma.

Sólo para los españoles, las pérdidas se evalúan en unos 200 millones de  euros por semana. España, principal exportadora de frutas y verduras de la  Unión Europea, vende 25% de su producción en Alemania.

La alarma sobre los productos españoles fue levantada días después, pero persistió la recomendación de no consumir pepinos, lechugas ni tomates crudos fuera cual fuera su procedencia, lo que derivó en daños multimillonarios.

En Alemania, el perjuicio para los agricultores es evaluado en 60 millones de euros desde que empezó la crisis, según la Federación de Agricultores del  país.

La Unión Europea propuso una ayuda de 210 millones de euros para ayudar a  los agricultores afectados.

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, anunció que  Rusia levantará el embargo sobre las importaciones de hortalizas de la Unión  Europea (UE) que impuso la semana pasada por la epidemia.