Washington, paralizada por una espesa capa de nieve

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (13/FEB/2014).- Washington amaneció el jueves paralizada  por una gruesa capa de nieve que deja escuelas y oficinas públicas cerradas,  buses atascados y tránsito imposible, como consecuencia de una tempestad  invernal que afecta el este de Estados Unidos y ya dejó una decena de muertos.

Se trata de un invierno particularmente duro en esta región del país, y de  acuerdo con la prensa estadounidense unas 800 mil viviendas y empresas quedarán  sin electricidad el jueves, especialmente en el este y el sudeste del país.

El sitio web especializado Flightaware informó que más de cuatro mil 500 vuelos  fueron cancelados el jueves en la mañana desde o hacia Estados Unidos, además  de los tres mil 700 que habían sido suspendidos el miércoles.

La empresa que administra la circulación de trenes, Amtrak, también canceló  la operación de diversas vías.

En el centro de Washington, la circulación era en la mañana de este jueves  extremadamente difícil por la cantidad de nieve acumulada por la precipitación  durante la noche, de más de 30 centímetros.

Las principales avenidas de la ciudad estaban prácticamente vacías, y los  raros transeúntes que trataban de llegar a sus trabajos debían enfrentar  penosamente enormes amontonamientos de nieve y caminar lentamente por el medio  de la calle para evitar las veredas intransitables.

Todas las escuelas de la región y la absoluta mayoría de las oficinas  públicas ya habían alertado en la noche del miércoles que no abrirían sus  puertas este jueves. En la mañana, la mayoría del comercio también se  encontraba cerrado.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) había alertado en los últimos  días la proximidad de un "domo gigantesco" de corriente de aire frío  proveniente del Ártico y que se instalaría sobre una parte de Estados Unidos  creando una "tempestad glacial" capaz de "paralizar" varios Estados.

El NWS llegó a adelantar un consejo a aquellos audaces que pretendían  viajar en automóvil: "si precisa salir a la ruta, incluya una linterna extra, y  deje agua y alimentos en el interior del vehículo", sugiriendo la posibilidad  de largos períodos atascados en la nieve o el hielo.
 
Miles de conductores bloqueados

El Servicio destacó que la tempestad podría continuar hacia el noreste de  Estados Unidos en el curso de la jornada y durante el viernes.

De acuerdo con la cadena CNN, la tempestad había dejado ya un saldo de 10  muertos, la mayoría como consecuencia de accidentes en las carreteras.

El miércoles el presidente Barack Obama decretó el estado de urgencia en 45  condados de Georgia y Carolina del Sur, una decisión que permite a los  servicios federales iniciar su operación de emergencia.

En Carolina del Norte, donde el clima es habitualmente más ameno, las  caídas de nieve han creado enormes dificultades en las carreteras, donde miles  de conductores aún están bloqueados.

El gobernador, Pat McCrory, aconsejó a los empleados públicos a no salir a  las calles: "Si usted está en un lugar cálido y seguro, permanezca en él",  aconsejó.

Hace dos semanas, Georgia ya había sufrido una fuerte tormenta, en la que  la gestión de sus autoridades había sido criticada, ya que cientos de  estudiantes se vieron obligados a dormir en su escuela debido al bloqueo de  carreteras con nieve.

Para evitar que se repita este escenario, el gobernador de Georgia, Nathan  Deal, decretó el martes el estado de emergencia y desplegó una flota de  camiones para echar sal en las carreteras antes de la llegada de la tormenta.

Varias localidades de la región ya prepararon iglesias o centros de  esparcimiento para recibir a los damnificados.

El invierno ha sido particularmente fuerte este año en Estados Unidos, y  con consecuencias inesperadas: la sociedad ADP aseguró la semana pasada que las  malas condiciones climáticas afectaron el crecimiento del empleo. A su vez, los  precios del petróleo han sido impulsados al alza.