El segundo símbolo de Mazda

GUADALAJARA, JALISCO (07/NOV/20015).- Tal vez algunos no entiendan muy bien la unión entre Mazda y el motor rotatorio. Pero es una relación que tiene ya más de 50 años y mucho que contar.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno japonés determinó que las marcas fabricantes de automóviles deberían concentrase en tres bloques que producirían vehículos de transporte, de carga y de pasajeros. Para una empresa pequeña como Mazda, la posibilidad de supervivencia era baja. Sin embargo, el jefe ejecutivo de la marca entonces, Tsuneji Matsuda, convenció a las autoridades que desarrollar el motor rotatorio podría ser importante para el país, como una forma de mostrar su capacidad de innovar y desarrollar tecnologías. Ahí nació la historia que hasta hoy une a la marca con esa máquina distinta.

La idea del motor rotatorio existe desde el siglo XVI, pero no fue hasta principios del siglo pasado cuando el alemán Felix Wankel la hizo realidad. La intención era hacer una máquina en la cual los cuatro tiempos: admisión, compresión, combustión y escape, funcionaran en un ciclo sin interrupciones. En el motor rotatorio esto se consigue gracias a un rotor triangular que gira alrededor de un eje excéntrico. El resultado es una planta de poder muy suave, con menor vibración, menor peso y menos piezas móviles.

En 1967, Mazda pone en el mercado el primer auto que usa ese tipo de motor, el Cosmo, un éxito por su potencia lineal y manejo agradable, que posibilitó una serie de otros vehículos a lo largo de la historia que usaron la misma tecnología.

Para conocerla mejor, Mazda nos invitó a Mine, su pista de pruebas en las afueras de Hiroshima, donde se encuentran las oficinas centrales y la fábrica más importante de la marca en el mundo.

El origen del Zoom-zoom

Junto al circuito, una fila de autos estacionados nos mostraba al menos uno de cada modelo que usó un motor rotatorio. Desde la Rotary Pick-up, que se vendió sólo en Nortemérica (excepto México) entre 1973 y 1977, hasta un precioso RX-8 que usa hidrógeno como combustible, todos eran testigos de la historia de amor entre la marca y ese motor. Sin embargo, los autos que todos queríamos conducir eran los que ya estaban enfilados en la recta de los pits, los Cosmo. Y así fue.

Dimos una sola vuelta en el circuito y a no muy alta velocidad. Pero fue suficiente para sentir el porqué de la pasión de los japoneses por ese deportivo en el final de los años sesenta. Un diseño de cupé tradicional, con buena visibilidad, caja manual de cuatro cambios y volante del lado derecho —como se maneja en Japón hasta hoy— el auto se conduce con espíritu, fuerza y muy buen agarre. Apenas puedo imaginar cómo se sentía en su época, seguramente superior a casi todos sus rivales.

Poco a poco fuimos conduciendo otros autos, como el RX-7 de los años 90, cuya facilidad para que subiera de revoluciones nos sorprendió de tal forma que hubo que hacer una fuerte corrección de rumbo en una curva menos rápida de lo que nos parecía.

La cereza del pastel, el auto que nos dejó con la mejor impresión, fue el Eunos de 1992. Un cupé de gran tamaño, con interiores de madera y piel que incluso hoy se muestra más sofisticado que la mayoría, es amplio, sobrio, elegante, equipado y, lo mejor de todo, muy, muy rápido. Bastaba un toque en el acelerador para que disparara hacia delante. Todo con un silencio, una tranquilidad de funcionamiento que ningún otro motor de combustión interna que hayamos conducido nos había ofrecido antes.

Terminamos la sección de manejo en la fría tarde en Miyoshi, subimos a un autobús que nos llevó al tren bala que nos dejaría en Hiroshima y pese a estar sentados en esa maravilla tecnológica sobre rieles, no dejábamos de pensar en cómo será el futuro motor rotario que Mazda promete para el concepto RX-Vision exhibido en el Salón de Tokio de este año. Si los conocidos problemas como las emisiones, la durabilidad y el consumo excesivo de aceite se resuelven, no nos queda duda que la historia de innovación de Mazda estará escribiendo entonces su más exitoso capítulo.

Sergio Oliveira/Hiroshima, Japón