Cohete Soyuz despega de Guayana

KOUROU, GUAYANA FRANCESA (12/OCT/2012).- Un cohete ruso Soyuz despegó  este viernes del Centro Espacial de la Guayana francesa (CSG) con dos satélites  para el sistema de navegación europeo Galileo, que aspira a competir con el GPS  estadounidense, constató un periodista.

Esta tercera misión de un cohete Soyuz lanzado desde la Guayana francesa  durará 3 horas y 45 minutos. Permitirá colocar en una órbita circular a 23.222  km de altitud a dos satélites de la constelación Galileo, "bautizados" David y  Sif, que se unirá a los otros dos satélites que ya están en órbita desde hace  un año, Thijs y Natalia. Tienen una vida útil de 12 años.

Unos diez minutos después del despegue, el tercer piso del lanzador debe  separarse de la parte superior, Fregat. Fregat, que lleva los dos satélites,  encenderá entonces su propio motor para alcanzar una órbita de transferencia  sobre la Tierra.

Si todo se desarrolla como previsto, tras una larga fase balística de 3  horas y 12 minutos en la que Fregat entrará en rotación, el elemento procederá  a un nuevo encendido de motores para alcanzar la órbita circular de separación  en donde serán liberados los dos satélites en direcciones opuestas.

David y Sif formarán, junto a los otros dos satélites, una "mini  constelación" que permitirá probar el sistema y demostrar que puede cumplir su  misión.

Cuando los cuatro satélites estén en visibilidad de un mismo punto se  podrán llevar a cabo ensayos completos del sistema.

"Tendremos la demostración física de que el sistema puede cumplir su misión  de navegación con únicamente medios europeos", explicó Didier Faivre,  director del programa Galileo de la Agencia Espacial Europea (ESA).

La constelación Galileo contará en un futuro con 30 satélites en total. El  sistema estará en funcionamiento a mediados de esta década. "Estamos  determinados en proveer servicios de navegación fiables a partir de 2014",  insistió Paul Flament, administrador del programa de la Comisión Europea.

En un primer momento y durante unos cien días, las tareas serán las de  verificar que los nuevos satélites se posicionaron correctamente y si funcionan  bien.

Las operaciones de ensayos de navegación comenzarán hacia mediados de  febrero de 2013. En la primavera, "por primera vez", los cuatro satélites  europeos deberían estar en posición para dar su primer punto de navegación,  precisó Faivre.

A la fase de validación en órbita le seguirá la del despliegue del resto de  los satélites y Galileo debería estar totalmente operacional para 2018.

Los cuatro primeros satélites de "prueba" para validación en órbita fueron  construidos por un consorcio liderado por EADS Astrium Alemania y ensamblados  en Roma por Thales Alenia Space. Deben ser "los modelos" de todos los otros  satélites Galileo fabricados en Europa, según Astrium.

Otros 22 satélites adicionales serán construidos por la empresa alemana  OHB, indicó el CNES.

El programa habrá costado 5 mil millones de euros en 2015.

Los dos primeros satélites fueron puestos en órbita el 21 de octubre pasado  inaugurando los vuelos del cohete ruso desde Guayana.

A principios de 2012 Astrium recibió el encargo de la ESA para adaptar el  cohete europeo Ariane 5 con el objetivo de hacer un lanzamiento simultáneo de  cuatro satélites Galileo.

Los europeos quieren disponer de su propia tecnología, independiente del  sistema militar estadounidense GPS. El programa está financiado a 100% por la  Comisión Europea.