Descubren un planeta solitario sin estrella

CIUDAD DE MÉXICO (11/OCT/2013).- Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un solitario y joven planeta que no orbita estrella alguna y flota libremente en el espacio, así lo informó el portal del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii.

El planeta, llamada PSO J318.5 - 22, está a sólo 80 años luz de distancia de la Tierra, tiene una masa seis veces mayor a la de Júpiter y se formó hace sólo 12 millones años.

El planeta fue identificado por el telescopio Pan- STARRS 1 (PS1).

Observaciones con otros telescopios, señalan que PSO J318.5 - 22 tiene propiedades similares a las de los planetas gigantes gaseosos que orbitan estrellas jóvenes.

"Nunca antes habíamos visto un objeto igual a este flotando libremente en el espacio. Tiene todas las características de los planetas pequeños que se encuentran alrededor de otras estrellas, pero está a la deriva por ahí solo", explicó el jefe del equipo, el Dr. Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, en Estados Unidos.

Durante la última década, los planetas extrasolares han sido descubiertos a un ritmo increíble y cerca de un millar han sido encontrados por métodos indirectos, como el tambaleo o atenuación de sus estrellas madre inducidas por el planeta. Sin embargo, sólo un puñado de planetas ha sido fotografiado directamente.

PSO J318.5 - 22 es el planeta con menor masa conocido que flotan libremente; pero su aspecto, masa, color y producción de energía es similar a la de los planetas fotografiados.

El planeta fue descubierto durante la búsqueda de estrellas enanas marrones. PSO J318.5 - 22 destacó como un raro bicho rojo, incluso más rojo que las enanas marrones.