EU lanza al espacio avión futurista sin piloto

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (11/DIC/2012).- Estados Unidos lanzó este martes por  tercera vez al espacio su avión futurista X-37B, un pequeño dispositivo teledirigido que los expertos opinan podría inaugurar una nueva era de espionaje.   

El largo vehículo, de 8.9 metros, salió disparado de un cohete Atlas V a  las 01H03 locales (18H03 GMT) desde el Cabo Cañaveral, en Florida.  

La Fuerza Área no ha especificado cual será la misión de esta nave, que forma parte de un programa experimental con el que el Departamento de Defensa quiere asegurarse de que cuenta con las tecnologías necesarias para tener una plataforma en el espacio "segura, reutilizable y no tripulada".

El objetivo, según el Departamento de Defensa, es poder tener las naves espaciales reutilizables adecuadas para el futuro y contar con la capacidad de transportar experimentos que puedan ser devueltos y examinados en la Tierra.

La United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed  Martin, ofreció en cambio en vivo y en streaming imágenes del despegue en su  página web y afirmó que la misión apoyaría "la experimentación espacial".   

El ejército estadounidense describió el programa X-37B como una forma de  poner a prueba "tecnologías para una plataforma de prueba espacial confiable,  reutilizable, y no tripulada", luego de la retirada del programa de  transbordadores de la NASA.

La naturaleza secreta del equipamiento del X-37B ha conducido a  especulación en los medios sobre los objetivos de la misión, con algunos expertos apuntando que la Fuerza Aérea estadounidense está buscando nuevas  formas de espionaje.  

Los expertos en temas espaciales creen que el pequeño vehículo, con su  capacidad para volver a la Tierra y retornar una vez más al espacio, podría ser  el último grito en programas de espionaje y ser utilizado potencialmente para  interferir con satélites de naciones rivales.  

China ha mostrado recientemente un gran interés en el espacio, convirtiéndose en la tercera nación tras Estados Unidos y la ex Unión Soviética  en enviar sus propios satélites en una prueba interpretada por Washington como  una advertencia.  

Esta es la segunda misión del X-37B original, que fue lanzado al espacio en  2010 en el programa inaugural de vuelo y permaneció en órbita durante más de  medio año.  

Un segundo X-37B retornó a Tierra en junio tras orbitar durante 469 días en  una prueba que fue más allá de la intención inicial de vuelo de la nave,  estimada en 270 días.  

El proyecto X-37B fue lanzado por la agencia espacial de la NASA en 1999 y  adoptado por la Agencia de proyectos de investigación avanzados del Pentágono,  que diseña nuevas tecnologías militares para Estados Unidos.  

Con información de AFP y EFE