Lanzan explorador de la NASA para buscar vida en Marte

CABO CAÑAVERAL, ESTADOS UNIDOS (26/NOV/2011).- El explorador espacial  estadounidense Curiosity despegó este sábado para un viaje de casi nueve meses   hacia Marte, en búsqueda de señales de vida en el planeta rojo.
 

El vehículo robotizado es el mayor que se haya construido y es parte del     Laboratorio Científico de Marte (MSL por sus siglas en inglés) de la NASA, con  un costo de 2.500 millones de dólares, que despegó de Cabo Cañaveral (Florida,  sureste) a las 10H02 locales (15H02 GMT) impulsada por un cohete Atlas V.


"Despegue del Atlas V con Curiosity, buscando señales del rompecabezas  planetario sobre la vida en Marte", dijo el comentarista de la NASA, George  Diller, cuando el cohete blanco se elevaba en el cielo de Florida hacia el  espacio.


Si el proyecto avanza como está planeado, el Curiosity aterrizará dentro de  nueve meses, el 5 de agosto de 2012, y será capaz de enviar informes a los  científicos sobre sus hallazgos sin traer físicamente las muestras de roca a la  Tierra.  


Curiosity es un aparato de elite de seis ruedas propulsado por combustible  nuclear y es el más grande y avanzado vehículo robotizado que se haya  construido para explorar Marte, en una misión para identificar los lugares  donde pudo existir o exista vida en el planeta rojo.


Para hacer esto, el dispositivo del tamaño de un vehículo utilitario,  equipado con un brazo robótico, cuenta con un perforador y una serie de 10  instrumentos científicos que incluyen dos videocámaras de color, un rayo láser  capaz de destruir rocas, y una caja de herramientas para analizar sus  contenidos.


La NASA ve Curiosity como un punto medio en el largo camino de  descubrimiento del planeta, que podría culminar con una misión de exploración  humana en 2030.


La exploración de Marte por parte de la NASA comenzó en 1976 con el  aterrizaje del vehículo espacial Viking y ha continuado, más recientemente, con  los vehículos robotizados Spirit y Opportunity que comenzaron a recorrer la  superficie marciana en 2004. Spirit dejó de funcionar el año pasado, pero  Opportunity todavía está trabajando.