Futbol de calidad por 13 boletos

GUADALAJARA, JALISCO (22/MAR/2017).- De las 32 plazas disponibles para disputar el Mundial de Rusia 2018, 13 corresponderán a países de Europa, más que ninguna otra región del mundo, una decisión que se justifica por la alta calidad del futbol practicado a todos los niveles en el Viejo Continente.

 

Rusia, como país anfitrión, está automáticamente calificada y no deberá competir por uno de los 13 puestos asignados a la Confederación europea.

Los equipos de las demás 54 federaciones afiliadas a la UEFA han sido divididos en base a su colocación en el ranking FIFA en nueve grupos identificados con letras de la A a la I. Cada pelotón consta de seis Selecciones que se enfrentarán en partidos de ida y vuelta. Los primeros lugares de cada uno de los nueve grupos obtendrán directamente un boleto para el mundial de 2018.  

Para determinar los ocupantes de los cuatro puestos restantes, se llevarán a cabo encuentros de ida y vuelta entre los ocho segundos lugares con mejor balance de resultados ante las Selecciones situadas en la primera, tercera, cuarta y quinta posicion de sus grupos. El sorteo que establecerá estos duelos tendrá lugar en octubre de 2017 y se hará teniendo en cuenta el ranking FIFA de las selecciones involucradas.

Hasta el momento se han jugado cuatro de las 10 fechas que componen la fase de grupos sin que se hayan presentado grandes sorpresas. Las potencias imponen su ley y los equipos menores comienzan a asentarse en la parte baja de sus respectivos pelotones. Incluso los goleadores son viejos conocidos: Cristiano Ronaldo de Portugal y Robert Lewandowski de Polonia, con siete tantos cada uno.

De entre los nueve pelotones, destacan los Grupos A y G. La cima del primero se la disputan Francia y Holanda, mientras que la del segundo tiene a dos selecciones de primer nivel, España e Italia, compitiendo palmo a palmo por el primer puesto para acceder al Mundial de manera directa, sin tener que pasar por la fase de eliminación entre los mejores segundos lugares.

Por primera vez Kosovo y Gibraltar participan en una Eliminatoria Mundialista, aunque sus posibilidades de llegar a Rusia son mínimas: los dos equipos ocupan ya la última posición de sus respectivas agrupaciones con diferencias de goles en números negativos.

La fase de grupos concluirá el 10 de octubre de 2017 y las eliminatorias a ida y vuelta para asignar los últimos cuatro boletos a la gran fiesta del futbol en Rusia se jugarán entre el 9 y el 14 de noviembre de 2017.

Si la fase de grupos concluyera hoy, los calificados directamente serían Francia, Suiza, Alemania, República de Irlanda, Polonia, Inglaterra, España, Bélgica y Croacia, mientras que los mejores segundos lugares que se disputarían cuatro boletos para el Mundial serían Grecia, Italia, Portugal, Serbia, Ucrania, Eslovenia, Holanda e Irlanda del Norte.

LOS GOLEADORES

• Cristiano Ronaldo (Portugal): 7
• Robert Lewandowski (Polonia): 7
• Romelu Lukaku (Bélgica): 5
• Thomas Muller (Alemania): 4
• Gareth Bale (Gales): 4
• Ciro Immobile (Italia): 4
• André Silva (Portugal): 4
• Mario Mandzukic (Croacia): 4
• Adam Szalai (Hungría): 4
• Dusan Tadic (Serbia): 3

Las figuras

Robert Lewandowski (Polonia)
El delantero del Bayern Munich comparte con Cristiano Ronaldo el liderato de anotadores de la eliminatoria europea y se encamina a convertirse en el mejor anotador en la historia de su Selección. A excepción de un sorpresivo empate ante Kazajistán, Polonia ha hecho valer su condición de favorita ante los rivales de grupo, aprovechando la puntería del delantero de 28 años, que espera que su mayor sobresalto en la eliminatoria sea el petardo que lo fulminó durante el partido contra Rumanía el pasado mes de noviembre.

Romelu Lukaku (Bélgica)
Si Bélgica ocupa al momento el liderato del Grupo H con un paso perfecto y 21 goles a favor, es gracias en parte a la contundencia del futbolista del Everton, que además comanda la clasificación de goleadores de la Liga Premier por encima de artilleros consagrados como Alexis Sánchez y Diego Costa. El futuro es de Lukaku, quien ya anotó 50 goles en la Liga inglesa antes de cumplir 23 años, algo que ha logrado sólo un selecto club que incluye a históricos como Cristiano Ronaldo, Michael Owen y Wayne Rooney. Lukaku será una de las figuras a seguir en el futbol global, no sólo durante la Eliminatoria Mundialista, sino en el curso de los próximos años.

Cristiano Ronaldo (Portugal)
El jugador del Real Madrid lo ha ganado casi todo como futbolista: Ligas, Copas de Campeones, Campeonato Europeo. Sólo le falta una actuación sobresaliente en el escenario más grande de todos, el Mundial. Hasta ahora, el jugador merengue ha hecho su parte, anotando siete tantos que lo colocan como líder goleador de la eliminatoria, junto a Roberto Lewandowski. Aún así, el esfuerzo del atacante no ha sido suficiente para asegurar a su Selección el primer lugar de grupo, que por ahora pertenece a Suiza. Ronaldo deberá andar más allá de sus propios límites —algo que ha demostrado ser capaz de hacer— para guiar a su Selección con tranquilidad hasta Rusia.

LOS GRUPOS

GRUPO A
Holanda, Francia, Suecia, Bulgaria, Bielorrusia, Luxemburgo

Un tris de victorias sobre Suecia, Bulgaria y Holanda más un empate ante Bielorrusia tienen a Francia invicto y a la cabeza de su grupo con una ventaja de tres puntos sobre los tulipanes.

GRUPO B
Suiza, Portugal, Hungría, Islas Feroe, Letonia, Andorra

Los suizos marchan hasta ahora con paso perfecto hacia Rusia 2018, lo que les ha permitido colocarse por delante del Portugal de Cristiano Ronaldo, equipo que además es campeón de Europa.

GRUPO C
Alemania, Irlanda del Norte, Azerbaiyán, República Checa, Noruega, San Marino

La Mannschaft, que defenderá su título en Rusia, es una aplanadora: cuatro victorias en cuatro partidos; 16 goles a favor, cero en contra y cinco puntos de ventaja sobre el segundo lugar de su grupo.

GRUPO D
República de Irlanda, Serbia, Gales, Austria, Georgia, Moldavia

En noviembre pasado Irlanda venció por primera vez a Austria desde 1963 y la proeza le valió el liderato de su grupo. El 24 de marzo recibirán a Gales, comandado por un Gareth Bale decidido a guiar a su país a su primera Copa del Mundo en sesenta años.

GRUPO E
Polonia, Montenegro, Dinamarca, Rumanía, Armenia, Kazajstán

Con Robert Lewandowski como ariete, los polacos dominan invictos un pelotón sin potencias. El duelo del 26 de marzo contra Monenegro será crucial para consolidar una ventaja que les permita clasificarse cómodamente a Rusia.

GRUPO F
Inglaterra, Eslovenia, Eslovaquia, Lituania, Escocia, Malta

Inglaterra comanda invicta su grupo, sin haber admitido un solo gol en cuatro partidos. Buscará aprovechar el partido del 26 de marzo contra Lituania para afianzarse en el primer lugar y asegurar boleto a Rusia.

GRUPO G
España, Italia, Israel, Albania, Macedonia, Lechtenstein

España e Italia se disputan con uñas y dientes el boleto directo a Rusia, seguidos de cerca por un sorprendente Israel. El duelo del 2 de septiembre entre los dos punteros será decisivo.

GRUPO H
Bélgica, Grecia, Bosnia y Herzegovina, Chipre, Estonia, Gibraltar

Grecia le pisa los talones a los belgas, que no han perdido hasta ahora y tienen una diferencia de 20 goles a favor, la más amplia de toda la eliminatoria UEFA. El encuentro del 25 de marzo entre ambos equipos podrá decidir quién se queda con el boleto directo a Rusia.

GRUPO I
Croacia, Ucrania, Islandia, Turquía, Finlandia, Kosovo

Un grupo abierto. En el papel, el favorito es Coracia, que cuenta con jugadores como Modric, Rakitic y Mandzukic. Sin embargo, los números muestran una competencia cerrada, con Ucrania e Islandia pisándoles los talones a los croatas.