Rinocerontes blancos viajarán a Kenia para reproducirse

PRAGA, REPÚBLICA CHECA.- La subespecie del rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) se encuentra desde hace años en peligro de extinción, pero un grupo de expertos checos ha tomado medidas para cambiar su fatídico destino.

De los seis animales en cautividad que viven hoy en el parque zoológico de Dvur Kralove nad Labem, en el norte de la República Checa, cuatro serán trasladados este fin de semana a una reserva en Kenia, con la esperanza de que se reproduzcan por medios naturales con rinocerontes blancos del sur (Ceratotherium simum simum).

"Esperamos que se produzca un híbrido entre rinocerontes blancos de sur y del norte, con crías que tengan un padre norteño y madre sureña", explicó el zoólogo jefe del parque, Pavel Moucha.

El animal cruzado sería siempre blanco, pero genéticamente incorporará las variables de ambas subespecies.

El alarmismo reina en torno al rinoceronte blanco, ya que sólo consta que existan animales de la subespecie norteña en Dvur Kralove y en el zoo de San Diego (EU), mientras que los que viven en libertad se cuentan con los dedos de una mano.

Fue la previsión del naturalista checo Josef Vagner, entonces director de la principal reserva animal checa, lo que llevó en la década de 1970 a obtener varios ejemplares de rinoceronte blanco.

Pero desde entonces sólo se han reproducido cinco ejemplares, todos ellos por medios naturales, un número demasiado bajo para mantener la especie.

"Hemos intentado seis veces la reproducción asistida con inseminación artificial, pero sin resultados", explicó Moucha.

"Dado que estos animales son de edad avanzada, no podemos esperar hasta que el método de reproducción asistida evolucione más y ofrezca mayores garantías", agregó el experto.

Las hembras Fatu y Naim, de 9 y 20 años, respectivamente, y los machos Suni y Sudán, de 27 y 38 años, parten hoy mismo hacia Kenia.

El hecho de que en la región centroeuropea se registren actualmente temperaturas cercanas a -7°C ha hecho que algunos ecologistas teman por las vidas de los animales.

La esperanza de vida de estos rinocerontes es de cuarenta años cuando están en libertad, pero suelen vivir más en cautividad.

Sudán, el más viejo de los cuatro, "no tiene ningún indicio de enfermedad o vejez y si pudiera generar una o dos crías sería un éxito", apuntó Moucha.

Mientras tanto, la joven Fatu y Naim, ambas nacidas en la República Checa, tienen una buena edad para procrear, una vez que aumente su nivel hormonal en condiciones de libertad.

En suelo checo se quedarán a su vez otras dos hembras, la "africana" Nesari, de 40 años, y la "checa" Nabire.

"Nabire tiene un tumor en el útero y no puede tener crías. Pero sus ovarios funcionan y queremos extraerle óvulos, fecundarlos e implantarlos en una hembra blanca del sur. Pero no deja de ser un experimento", afirmó el experto.

La Asociación Europea de Acuarios y Parques Zoológicos (EAZA) ha indicado que prefiere una reproducción asistida al traslado de los animales a África, si bien se trata de una recomendación que no es categórica.

Pero "nosotros tenemos recomendación de otras instituciones, como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y grupos de especialistas del rinoceronte africano, que nos recomendaron" el traslado, dijo el experto.

El zoólogo recordó que estos animales se envían en condición de préstamo, y que siguen siendo propiedad del parque en la República Checa.