Vigilancia y cargar droga, los usos de los drones de cárteles mexicanos

El cierre temporal del espacio aéreo alrededor del Aeropuerto Internacional de El Paso, Texas, puso el foco de atención en el uso de drones por parte de los cárteles mexicanos, pues las primeras versiones de Washington atribuyeron la medida a la detección de estos dispositivos en la zona.

De acuerdo con autoridades estadounidenses, los grupos criminales utilizan estos dispositivos para atacar las fuerzas de seguridad, realizar tareas de vigilancia y cruzar fentanilo hacia el país.

Steven Willoughby, subdirector del programa antidrones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo en julio ante el Congreso que los cárteles utilizan drones casi a diario para cruzar droga y vigilar a los agentes de la Patrulla Fronteriza. Según sus datos, en los últimos seis meses de 2024 se detectaron más de 27 mil drones a menos de 500 metros de la frontera sur, principalmente por la noche.

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Uso de los drones por parte de la delincuencia mexicana

El cruce de droga vía aérea no es nuevo y está ligado a la historia de Ciudad Juárez, fronteriza con El Paso. En los años 90, el narcotraficante Amado Carrillo Fuentes, fundador del Cártel de Juárez, se especializó en cruzar grandes cargamentos de droga en avionetas, lo que le conllevó el apodo de "El Señor de los Cielos".

Cuando murió sospechosamente después de una operación de cirugía plástica mal realizada en 1997, sus hermanos e hijos siguieron operando desde Ciudad Juárez. Quince años después, cuando fue detenido su hermano Vicente — trasladado de México a Estados Unidos el año pasado — se estimaba que el 70% de la cocaína que entraba a territorio estadounidense utilizaba esta ruta.

México alertó internacionalmente en 2010 del uso de sistemas de aeronaves teledirigidas por parte de narcotraficantes, una suerte de modernas "mulas", como se conoce a quienes transportan droga en sus cuerpos.

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A partir de entonces, la práctica no dejó de crecer. Entre 2012 y 2014 las autoridades estadounidenses detectaron 150 sistemas de aeronaves teledirigidas cruzando la frontera con México. Una década después, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ya hablaba de 10 mil incursiones en la zona del valle del Río Grande, según datos recopilados por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), una entidad administrada por la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito.

En 2021 el gobierno mexicano comenzó a informar públicamente del uso de drones con explosivos para atacar a las fuerzas de seguridad. En ese momento, era una técnica del Cártel Nueva Generación (CNG) detectada en los estados de Michoacán, Guanajuato y Jalisco. El Ejército dijo entonces que los drones no eran tan efectivos como querrían los delincuentes porque solo podían llevar pequeñas cargas explosivas, a veces pegadas al dron con cinta adhesiva.

El uso de drones se fue extendiendo a casi todos los grupos criminales y, según las autoridades mexicanas, son utilizados tanto para ataque como para labores de vigilancia o incluso transmitiendo imágenes en tiempo real para cualquier fin.

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En estados como Michoacán, se utilizan los drones comerciales y también los de uso agrícola que son más grandes (de un metro de diámetro), pero en lugar de con aspersores de riego, con adaptadores para los explosivos, según datos del gobierno de ese estado.

En 2025, la JIFE indicó en un reporte que los cárteles se inclinaban a usar esta vía para cruzar fentanilo, a veces en drones artesanales que pueden llevar hasta 100 kilos de carga, porque con las nuevas tecnologías satelitales los traficantes pueden programar con antelación los lugares concretos de aterrizaje y evitar riesgos en las entregas.

Aunque los drones ya son parte del equipo de cualquier departamento —en México el gobierno los utilizó, por ejemplo, en la frontera sur para monitorear las caravanas de migrantes de 2018 y 2019— diversas autoridades disponen desde hace años de equipos antidrones. El Ejército opera con ellos en la frontera, en Sinaloa, Jalisco y Michoacán principalmente, aunque este último estado tiene su propio grupo dedicado a esa tarea.

En julio del 2025 las autoridades de Chiapas dieron un paso más y anunciaron la compra de una flotilla de drones artillados para combatir al Cártel de Sinaloa y al CNG, que se disputaban esa frontera sur.

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